Det hvite hus benekter at Cheney ga sin støtte til å bruke den omstridte teknikken under forhør.
Det skjedde etter at kommentaren utløste protester fra menneskerettighetsgrupper som mente at den innebar å støtte tortur.
Under en pressekonferanse med NATOs generalsekretær Jaap de Hoop Scheffer fredag understreket president George W. Bush selv at USA ikke torturerer
I et intervju med den konservative radioverten Scott Hennen tidligere i uka ble Cheney spurt om han var enig i at et «dypp i vann» ville være en lett beslutning om det kunne avdekke informasjon om mulige angrep og redde liv.
Cheney svarte at det ville være lett for ham.
– Men det var en stund at jeg ble kritisert for å være en visepresident for tortur. Vi torturerer ikke, det er ikke det vi driver med, la han til.
Deretter fortsatte han med å understreke at USA respekterer internasjonale traktater, selv om man kan ha «relativt robuste former for avhør uten tortur, og vi trenger å kunne gjøre det».
Teknikken som etter alt å dømme ble omtalt i intervjuet, er en form for simulert drukning som er uttrykkelig forbudt i henhold til en ny amerikansk lov om behandling av terrorister som ble vedtatt etter årelang debatt.
Heftige protester
Bemerkningene utløste straks heftige protester fra menneskerettighetsorganisasjoner som Amnesty International.
– Dersom Iran eller Syria pågriper en amerikaner, så sier Cheney at det ville være greit om de holdt hodet hans under vann til han nesten drukner, hvis det er det de mener de må gjøre for å redde iranske eller syriske liv, sier Tom Malinowski i Human Rights Watch.
Det hvite hus hevdet at Cheney ikke snakket om den konkrete teknikken og bare hadde gitt et vagt svar på et løst formulert spørsmål, men talsmann Tony Snow hadde store problemer med å definere akkurat hva «et dypp i vann» betyr.
Amerikanske forhørsteknikker kom i fokus etter at det dukket opp bevis for mishandling av fanger i Irak og Afghanistan, og etter at det ble avdekket at USA drev hemmelige fengsler utenfor landets grenser for terrormistenkte.
Antydninger om bruk av simulert drukning var en av faktorene som utløste protestene fra tre republikanske senatorer mot Bushs forslag om en ny lov som åpner for at CIA kan bruke harde metoder under avhør av terrormistenkte.
Tortur utbredt
Den tidligere amerikanske regjeringsrådgiveren Richard Clarke sier tortur i regi av amerikanske myndigheter er blitt utbredt etter terrorangrepene i 2001.
Clarke tok opp temaet under et foredrag i Ottawa i Canada tidligere denne uken, ifølge TV-kanalen CBS. Her framholdt han at amerikanske myndigheter en rekke ganger har sendt terrormistenkte fanger til land som Syria og Egypt, med avtale om at fangene skulle tortureres av disse landenes myndigheter.
Han la også vekt på at bruken av omstridte avhørsmetoder har skadet USAs anseelse, og at informasjon som framkommer under tortur, ofte er feilaktig. Som eksempel trakk han fram påstandene om at Saddam Husseins regime i Irak hadde forbindelser til al-Qaida, som stammer fra en person som kan ha blitt torturert under avhør.
– Jeg er sikker på at om jeg ble torturert, ville jeg kommet til samme konklusjon: At måten å stoppe torturen på, ville være å si hva enn de ønsker å høre. Og så ville jeg forsøke å forestille meg hva det er de vil ha, sa Clarke i foredraget til The Canadian Association for Security and Intelligence Studies.
Videre omtalte han tøffe avhørsmetoder som er godkjent av president George W. Bush, som «avskyelige».
Richard Clarke har tidligere fungert som rådgiver i antiterrorspørsmål for fire amerikanske presidenter, blant dem George W. Bush og hans forgjenger Bill Clinton.
