- Nei til paven, ropte demonstrantene i Tyrkias største by søndag.

Nesten 25.000 tyrkere viste i Istanbuls gater sin misnøye mot Pave Benedict XVI og hans kommende besøk. Protesten, som var organisert av det islamistiske partiet Saadet, er den største av sitt slag foran pavens planlagte fire dager lange besøk, som starter tirsdag.

- Uønsket

Besøket er pavens første til et hovedsakelig muslimsk land siden han ble innsatt. For islamistiske grupper i Tyrkia, er paven et symbol på vestlig intoleranse og urettferdig behandling av muslimer.

Paven ertet på seg flere muslimer ved foredraget han holdt på Regensburg-universitetet i Tyskland tidligere i høst. Paven knyttet islam til vold da han siterte den bysantinske keiseren Manuel II Palaeologus, som på 1300-tallet skrev at alt Muhammed sto for, var "ondt og umenneskelig".

- Paven er ikke ønsket her, sa demonstranten Kubra Yigitoglu (20) til nyhetsbyrået AP.

Yigitoglu marsjerte blant de røde flaggene til Saadet-partiet og bannere med slagord som "Vatikanet er en kilde til terror". På en annen banner stod det: "Paven oppførte seg respektløst og må unnskylde."

Streng sikkerhet

Til tross for at menneskemengden virket stor, var oppmøtet til søndagens demonstrasjon betraktelig lavere enn forventet.

Tyrkiske myndigheter tar likevel ingen sjanser foran pavebesøket, og sikkerheten er betydelig trappet opp. Ifølge den tyrkiske utenriksministeren vil sikkerhetstiltakene være strengere enn da USAs president George W. Bush besøkte landet i 2004, melder NTB.