Arkeologer har på oppdrag fra Vatikanet gjennomført utgravninger under Pauluskirken utenfor de gamle bymurene i Roma, og har avdekket en sarkofag fra 390 e.kr eller tidligere, skriver BBC. Utgravningene startet i 2002, og sarkofagen ble funnet i en krypt ved alteret i Romas nest største kirke.

Marmor blokkerte

Det har lenge vært antatt at krypten inneholdt en sarkofag, men store stykker marmor rundt og under alteret har vært i veien. Etter å ha fjernet to store marmorblokker fant arkeologene sarkofagen som har vært skjult i nærmere 1700 år. Inskripsjonen på sarkofagen lyder "Paulo Apostolo Mart", som er latin for "Paul Apostel Martyr".

Apostlene skeptisk

- Det vi kan se er siden av Paulus sarkofag gjennom en gitterrist. Sarkofagen ser ut til å være av hvit marmor eller liknende, sa abbed Edmund Power under en pressekonferanse. Apostelen Paulus var en av Kristi apostler, og forfatter av flere brev som er inkludert i Det nye testamente. Paulus ble født mellom 10 og 5 f.Kr og døde i Roma rundt år 65. De andre apostlene var først skeptisk til Paulus fordi han hadde støttet bekjempelsen av de kristne, og deltok i arbeidet med å fange kristne ledere.

Midlertidig blind

Han fikk imidlertid en visjon der Jesus Kristus fortalte ham at han var utpekt for å bringe den kristne tro til hedningene. Paulus ble midlertidig blind, men fikk senere synet tilbake. Paulus gjennomførte blant annet misjonsreiser til Kypros, Lilleasia, Makedonia og Hellas. Paulus skal etter sigende ha blitt henrettet av den romerske keiser Nero i år 65. Ifølge BBC skal sarkofagen stilles ut for publikum i nær fremtid, men det er ennå ikke avgjort hvorvidt den skal åpnes og undersøkes.