Ghana var det første landet sør for Sahara som kvittet seg med sine koloniherrer. Den 6. mars 1957 ble den britiske gullkysten til Ghana. Tirsdag var en lang rekke framstående, internasjonale politikere samlet i hovedstaden Accra for å delta i 50-årsmarkeringen.

Ghaneserne samlet seg i tusentall, lenge før den offisielle feiringen startet, for å få med seg sin del av festen. Det var planlagt gatefester og strandfester for innbyggere som ikke var invitert til paraden, der Nigerias president, Olusegun Obasanjo, var æresgjest og en av hovedtalerne.

Mye gjenstår

Ghana har på mange måter gjort det bedre enn sine naboland. Men det er langt fra at alle løftene og vyene til frigjøringshelten og den første presidenten, Kwame Nkrumah, er innfridd, sier politiske analytikere.

– Vi er ikke gått til krig slik som Elfenbenskysten og Nigeria, men har hatt mange blodige kupp. Likevel blir vi dessverre sett på som et positivt eksempel i Afrika, sier Sebastian Spio-Garbrah, Vest-Afrika-analytiker ved Eurasia Group i New York.

Mange mener at dagens fredelige forhold er Ghanas største suksess.

– Ghanas største suksess har vært politisk stabilitet og den lederrollen vi har spilt i Afrika. Vi var aktive i kampen for uavhengighet i andre deler av Afrika, sier menneskerettsadvokat Nana Oye Lithur.

Bruddet med britene i 1957 banet vei for en bølge av frigjøringsbevegelser og frigjøringskamper som endret kartet på det afrikanske kontinentet.

Holdt ikke

Den karismatiske Nkrumah hadde en drøm om et Nytt Afrika, sterkt, fritt og framgangsrikt, men melodien lød ikke så rent etter hvert som Nkrumah gjorde som så mange av sine afrikanske politikerkolleger: samlet for mye makt på sine egne hender og sløste bort for mye av landets velstand. Til slutt brøt økonomien sammen, og han ble styrtet i et kupp i 1966. Dette ble det første av en rekke militærkupp som gikk slag i slag til 1992, da Jerry Rawlings, som selv hadde stått bak to kupp gjeninnførte demokratiske valg.

Dagens president, John Kufuor, ble valgt i 2000, er inne i sin andre periode, og skal etter planen tre av i 2008.

Kufuor nyter internasjonal anerkjennelse for sin kamp for demokrati, en kamp som ble belønnet med utnevnelse til leder i Den afrikansk union.

Nasjonal identitet

Ghana er kommet langt i å skape en form for nasjonal identitet, en suksess som også tilskrives Nkrumahs politikk. Under hans styre var det forbudt å danne politiske partier langs etniske skillelinjer. Og kostskolesystemet han etablerte tvang barn med ulik etnisk tilhørighet til å gå i samme klasse.

– Når de var ferdige, kjente de hverandre ikke som ashanti eller som ewe, men som klassekamerater, sier Kwame Jantah, en tidligere minister som var med på å danne Nkrumahs parti.

Fargerik feiring

Tirsdag og onsdag er erklært fridag i Ghana. Statsoverhoder fra 12 land var på plass allerede onsdag og alle hoteller i Accra var fullbooket mange dager i forveien. Hver flaggstang, hvert palmetre er drapert i Ghanas rød, grønne, gule og svarte flagg.

Også den amerikansk borgerrettsforkjemperen Jesse Jackson og Verdensbanksjef Paul Wolfowitz er blant gjestene.