Utenriksminister Rice uttalte seg onsdag om bord i flyet på vei til Israel og under en mellomlanding i Irland.

Hun gjentok det amerikanske standpunktet at «alle muligheter er åpne», noe som inkluderer et militært angrep, men la vekt på ikke å gjenta den franske utenriksminister Bernard Kouchners uttalelse om at man bør være forberedt på krig.

– Vi mener diplomatiet kan virke, men det må virke både med et sett oppmuntringer og et sett med tenner, sa Rice til journalister som reiste sammen med henne.

I Ankara sa Rices nestkommanderende, viseutenriksminister Nicolas Burns, at USA følger en fredelig, diplomatisk kurs.

– Men ansvaret for å velge forhandlinger ligger på Iran, understreket han.

– Plan om motangrep

Nestkommanderende for Irans flyvåpen sa onsdag at landet har lagt planer for å bombe Israel dersom Israel angriper Iran, ifølge det halvoffisielle nyhetsbyrået Fars.

– Vi har lagt planer for å slå tilbake mot Israel med våre bombefly hvis dette regimet gjør en dum feil, sa nestkommanderende for Irans flyvåpen, general Mohammad Alavi.

Dana Perino, talskvinne for Det hvite hus, beskriver uttalelsene som lite hjelpsomme, mens Israel sier landet tar truslene svært alvorlig.

Så sent som i forrige uke sa en israelsk minister at det ikke lenger finnes noe alternativ til et militært angrep på Irans atomanlegg.

Mot ElBaradei

Rice har tidligere anklaget Mohamed ElBaradei, generaldirektør for Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA), for å «tåkelegge meldingene til Iran». USA er kritisk til en avtale ElBaradei har inngått med Iran for å få svar på gamle spørsmål om landets atomaktivitet, og utenriksminister Rice ga klart uttrykk for at irritasjonen fortsatt er betydelig.

– IAEA skal ikke drive diplomati. IAEA er et teknisk kontor som har et styre der USA er medlem, sa Rice.

Både USA og europeiske allierte mener IAEAs utspill har avledet oppmerksomheten fra kravene Iran må oppfylle i henhold til vedtak i Sikkerhetsrådet. Kravene er at Iran stopper å anrike uran og gir utvidet mulighet til inspeksjoner.

Nye sanksjoner

Sikkerhetsrådet har vedtatt sanksjoner mot Iran i to omganger, og USA vil nå skjerpe sanksjonene. Russland og Kina, begge medlemmer av Sikkerhetsrådet, er imot dette, mens Frankrike har samme oppfatning som USA. Også Tyskland sa onsdag at landet er beredt til å skjerpe sanksjonene.

– Så lenge Iran unngår å innfri verdenssamfunnets krav må presset opprettholdes, sa Tysklands viseutenriksminister Gernot Erler til det tyske nyhetsbyrået DPA.

– Vi er forberedt på å diskutere og vedta flere sanksjoner sammen med våre partnere.

Portugals statsminister José Sócrates uttalte seg tilsvarende på vegne av EU.

– Vi vil selvfølgelig gripe til enhver type sanksjoner hvis Iran ikke overholder folkeretten, sa Sócrates.

Egne straffetiltak

Dersom det ikke er mulig å få et nytt vedtak i Sikkerhetsrådet om økte sanksjoner, vurderer USA og europeiske stormakter å innføre egne straffetiltak mot Iran. Blant annet kan det være aktuelt å innføre sanksjoner mot Irans revolusjonsgarde, opplyser en tjenestemann i Washington.

Utenriksminister Rice opplyste at departementsråder fra alle stormaktene skal møtes i Washington fredag for å drøfte hva som kan tas inn i en ny FN-resolusjon.

Iran hevder at landets atomprogram har fredelige formål. USA og andre mener målet er å produsere atomvåpen.