Et fotoalbum med bilder av SS-offiserer og naziledere i Auschwitz vekker både oppsikt og avsky. De smiler, ler, tøyser og tuller mens kremasjonsovnene går for fullt.
Se flere bilder: I desember i fjor mottok arkivar Rebecca Erbelding ved det amerikanske Holocaust-museet i Los Angeles er brev fra en tidligere amerikansk etterretningsoffiser. Han ville donere bilder fra Auschwitz som han hadde funnet i Tyskland for over 60 år siden. I posten kom det så 16 stive ark med bilder på begge sider, de dokumenterte hvordan leirledelsen i kanskje den mest "effektive" og brutale tyske konsentrasjonsleiren levde sitt liv blant alle som bare ventet på å dø. Bildene har stor betydning fordi svært lite billedmateriale finnes fra tiden før de sovjetiske styrkene kom til tilintetgjørelsesleiren nær Krakow i Polen 27. januar 1945, og løslot de fangene som hadde overlevd.
Bare idyll.
Bildene er tatt mellom mai og desember 1944, og taler sitt eget språk. Fangevoktere og naziledere har det svært så gemyttlig og morsomt. De samles til helgeutflukt, til julefeiring og allsang, de prater og ler.Fotografen er Karl Höcker, han var adjutant til leirkommandanten Richard Bär. Höcker flyktet fra Auschwitz før russerne kom, men ble senere pågrepet, dømt for krigsforbrytelser og sonet syv år i fengsel. Han døde 89 år gammel i 2000.- Ingen av bildene viser noe grusomt, ikke engang en fange i bakgrunnen, forteller Judith Cohen, direktør ved det amerikanske Holocaust-museets fotografisamling. - Og det er nettopp det som gjør dette så grusomt,sier hun ifølge nyhetsbyrået Associated Press.I Höckers private fotoalbum dukker det opp rundt 70 forskjellige SS-offiserer, blant dem Josef Mengele, leirens "doktor" som utførte de mest bestialske eksperimenter på sine jødiske "pasienter" før de enten døde av "behandlingen" eller havnet i gasskamrene og til sist i kremasjonsovnene. Mengele hygget seg sammen med andre leirledere, som Josef Kramer og Rudolf Höss.De i alt åtte bildene av Mengele er ifølge museumsledelsen de første autentiske bildene av ham fra Auschwitz.- Det er vanskelig å forstille seg hva slags mennesker som kunne drive konsentrasjonsleirene, og man må slite med å forstå hvem de var og hvordan de så på seg selv, sier museumsdirektør Sara Bloomfield.
Overså lidelsen.
Hun mener det unike bildene viser hvilken "lykkelig" tilstand de levde i, og hvordan de fullstendig overså en verden med ufattelig lidelse. - De gir et viktig bidrag til å forstå psyken til dem som begår folkemord, sier hun.Museet i Los Angeles har ingen umiddelbare planer om å stille ut bildene, men de er lagt ut på museets hjemmeside www.ushmm.org.
Smil og latter blant Auschwitz-offiserene og deres kvinnelige hjelpere under en utflukt til Solahütte, et fristed for SS-offiserer, 30 kilometer sør for Auschwitz. Hit dro de for å slappe av. Fotograf Karl Höcker (i midten) har trolig brukt selvutløser.
