Det dufter ikke sigar av Helle Thorning-Schmidt (40). Første dag på kontoret som Socialdemokraterens nye leder etter katastrofevalget i 2005 gikk hun bort til speilet, la på leppestift og snudde seg mot rådgiverne:- OK! Er dere klare? Let's rock'n roll!Tirsdag 13. november er det valg i Danmark. Da er det eksamen for kvinnen som ble valgt til partileder etter å ha overbevist landsmøtet med ordene hun stadig blir minnet om: "Jeg kan slå Anders Fogh". I likhet med Gro Harlem Brundtland for et kvart århundre siden og Jens Stoltenberg i 2000, er Thorning i begynnelsen av 40-årene. Mens hennes to norske partifeller hadde hatt en pappa som var statsråd, er den danske Ap-lederen vokst opp godt utenfor den sosialdemokratiske familie. Moren har vært medlem av Radikale Venstre, og som ung stemte statsministerkandidaten selv på kommunistene. Men hun har tatt seg inn igjen ved å gifte seg med sønnen til Labour-leder og EU-kommissær Neil Kinnock.

Frekk nok.

- Den lilla kontorstilen din vil jeg gjerne beholde når jeg overtar her, sa Helle Thorning-Schmidt til Anders Fogh Rasmussen, som for to år siden hadde invitert den ferske partilederen til Statsministerens kontor. Tidligere norsk Ap-topp Thorbjørn Berntsen ble kalt "leppa fra Grorud". Helle Thorning-Schmidt er ikke like sleivkjeftet som Berntsen, men er svært pågående og tøff i debatter. Selv om fremtoningen innimellom kan virke myk, bruker hun ikke tøymykner på snakketøyet.I kveld sendes den siste av kun to dueller mellom Fogh og Thorning. Det er statsministeren som har bestemt at de ikke skal møtes oftere i valgkampen. Han har også fått bestemme at møtene skal finne sted i et TV-studio og ikke på folkemøter. Før valget i 2005 ville han derimot møte Socialdemokraternes daværende leder Mogens Lykketoft så ofte som mulig, og gjerne med publikum. Det var fordi Fogh visste at han fungerte bedre enn sin motstander. Nå møter han derimot en duellant som får toppkarakter av eksperter i kommunikasjon og retorikk.

God spurter.

Under deres møte på dansk TV 2 torsdag kveld, kom en meningsmåling som viser at 48 prosent av velgerne foretrekker Fogh som statsminister. 42 prosent vil ha Thorning, men hun haler innpå. Og det er nesten blitt et varemerke for Thorning at hun kan - tross et dårlig utgangspunkt - kommer grusomt bakfra i en sluttspurt.Det skjedde bl.a. da hun ble valgt inn i EU-parlamentet i 1999.- Da har vi en til å lage kaffe, kommenterte partifellen Freddy Blak etter at hun var valgt. Sammen med Ritt Bjerregaard fant han opp klengenavnet Gucci, som gir assosiasjoner til svært dyre klesvaner.Blak satt rolig på sitt kontor da døren ble revet opp:- Du skal f... ta meg ikke gå rundt og kalle meg Gucci, selv om jeg ikke går rundt og ligner en sånn d. . .sekk som deg, freste Thorning. Blak ble en av hennes allierte i Brussel. I 2005 var det rett etter folketingsvalget flere hetere kandidater enn Thorning. Men hun kom bakfra - og vant. For henne gjelder mer enn Olof Palmes ord om at "politikk er å ville". - Politikk er å vinne, supplerer hun.

Troverdighet.

I dag er det ni dager igjen til danskene skal til urnene igjen. De to hovedmotstandernes troverdighet står svært sentralt, og der haler den ferske røde utfordrer innpå. Det samme gjelder velgernes oppfatning av hvem som presenterer sine meninger klarest og hvem som har de beste lederegenskaper. På spørsmål om hvem som har de beste visjoner for Danmark, har Thorning passert Fogh, ifølge en måling i Berlingske Tidende i går.Utfordreren har fått alt fra Enhedslisten på ytterste venstre fløy til Kristendemokraterne til å peke på seg som statsminister. Det er som å fange spennet fra Erling Folkvord til Dagfinn Høybråten samtidig. Thorning har også skapt ro internt i partiet, men sliter med å løfte det over kriseresultatet på 25,8 prosent fra 2005. Samtidig daler statsministerens Venstre, og han har hatt lite nytt å by på i valgkampen. Han spiller rollen som erfaren statsmann, men ferskingen fremstår ikke som underlegen. Fogh har styrt stabilt med Dansk Folkeparti siden 2001. Etter at det nye blokkuavhengige Ny Alliance dukket opp i mai, er alt usikkert.

Usikre velgere.

Mellom hver tredje og fjerde velger vet ennå ikke hvilket parti de skal stemme på. Halvparten av de unge kvinnelige velgerne har ikke bestemt seg. Her ligger et enormt potensial for Thorning, men det er ikke sikkert at hun klarer å utnytte det til fremgang for sitt eget parti. "Hun har som den første danske toppolitiker ikke brukt en internasjonal karrière som en gyllen fallskjerm, men som en potent avfyringsrampe", skriver Noa Redington i sin ferske samtalebok med Thorning, kalt "Den første".Den regjerende regjeringssjef ble spurt om han sto der og følte seg sikker på seier under torsdagens TV-duell:- Jeg står ikke og føler meg sikker på noe som helst, svarte statsminister Anders Fogh Rasmussen.