Historien om den norske seriemorderen Belle Gunness, som går under navnet "Lady Bluebeard" i USA, har fascinert i 100 år. Ett av spørsmålene har vært om det hodeløse skjelettet som ble funnet i det nedbrente gårdshuset til Belle Gunness i La Porte i delstaten Indiana virkelig er den norske kvinnen, eller om levningene stammer fra en annen kvinne. En rekke historikere og forskere mener at sistnevnte er tilfelle. De tror at Belle Gunness drepte en kvinne og plantet liket i gårdshuset, før hun tente på og forsvant.

Født i Selbu

Nå har forsker Andrea Simmons (47) og kolleger fra University of Indianapolis gravd opp skjelettet. DNA-tester skal avsløre om det virkelig er den norske seriemorderen som ble funnet i det utbrente gårdshuset, skriver the Courier News. - Jeg mener at det er viktig å få svar på om Gunness døde eller ikke i brannen i og med at hun var en seriemorder, sier Simmons. Belle Gunness het opprinnelig Brynhild Paulsdatter Størset. Hun ble født på gården Størsetgjedet i Selbu i 1858. Da hun var 22 år gammel, emigrerte hun til USA. Gunness giftet seg to ganger i USA. Hennes første ektemann var norske Mads Sørensen, som hadde emigrert til Chicago.

Begge ektefellene døde

Sørensen døde få år etter giftemålet, og Gunness ble en velstående enke da hun fikk utbetalt livsforsikringen etter dødsfallet. I 1901 kjøpte Gunness et hus i La Porte, og året etter giftet hun seg med nordmannen Peter Gunness, som hadde to døtre. Kort tid senere døde en av døtrene mens hun var alene med Belle. Peter Gunness velger å sende den andre datteren vekk. Han døde da han fikk en kjøttkvern i hodet, og Gunness fikk igjen utbetalt livsforsikringen etter ektemannen. Ifølge the Courier News døde begge mennene under mystiske omstendigheter. Det var imidlertid først etter hennes antatte død at hun ble kjent som en seriemorder.

Barna døde i brannen

Ifølge avisen Herald Argus hadde Gunness reist inn til La Porte 28. april 1908, dagen før dødsbrannen. Her ba hun advokaten sin om å forfatte testamentet hennes. I tillegg kjøpte Gunness parafin. Tidlig neste morgen brant gårdshuset helt ned. Et hodeløst skjelett som man antok var Gunness, ble funnet i kjelleren. Gunness var en kraftig kvinne med maskulin kroppsbygning, men skjelettet som ble funnet, virket lite til å skulle tilhøre en kraftig kvinne. Det er imidlertid ingen tvil om at hennes tre barn på 11, 9 og 5 år omkom i brannen.

Lette etter broren

En uke etter brannen dukket Asle Helgelien, bosatt i Mansfield i South Dakota, opp i La Porte. Han fortalte at han lette etter broren sin, Andrew Helgelien , som hadde flyttet inn hos Gunness tre måneder tidligere. Helgelien fortalte videre at han trodde at Gunness hadde drept broren, og fikk overtalt de som lette etter hodet til Gunness, til å grave på eiendommen. Under gravingen ble det gjort grufulle funn. En rekke parterte kropper ble funnet, blant dem Andrew Helgeliens. Det offisielle tallet på drepte som ble funnet på eiendommen er ti, men eiendommen ble aldri fullstendig gjennomsøkt. Mange av de drepte var forgiftet, mens andre var slått i hjel, og Gunness var politiets hovedmistenkte.

Niesen funnet drept

De fleste kroppene tilhørte menn. Men også tenåringen Jennie Olson, som var adoptivdatter til Gunness, ble funnet drept. I 1906 hadde Gunness fortalt naboer og kjente at Jennie hadde reist for å studere i California. Andrea Simmons anslår at Gunness drepte minst 25 personer, inklusive sine to ektemenn og tre barn. I tillegg ryktes det at Gunness drepte to spebarn hun fikk sammen med Mads Sørensen. De skal ha hatt symptomer på forgiftning da de døde. Andre mener kvinnen står bak så mange som 40 drap, noe som i så fall gjør Gunness til en av USAs verste seriemordere. Årsaken til at man antar at antall drepte er langt høyere, er at Gunness averterte etter ektemenn i norskspråklige aviser etter at hennes to første menn døde.

Forsvant sporløst

Ifølge La Porte County Historical Society var det ikke mangel på friere. De ble overtalt til å bryte kontakten med familien, selge alt de eide og flytte til gården i LaPorte. En etter en forsvant mennene sporløst. Håndverkeren Ray Lamphere, som hadde en uoverensstemmelse med Belle Gunness, ble siktet for drap og ildspåsettelse etter brannen. Han ble dømt for det sistnevnte forholdet. Lamphere hevdet frem til sin død at Gunness hadde klart å rømme, og politiet i La Porte mottok brev fra folk som var overbevist om at de hadde sett Belle Gundersen i flere tiår etter brannen. Forsker Andrea Simmons håper at DNA fra frimerker på brevene Gunness sendte til Andrew Helgelien kan hjelpe til med å løse mysteriet om hvorvidt Gunness omkom i brannen eller ikke.

Var Carlson og Gunness samme person?

Bekkenet og overkroppen av den døde kvinnen skal DNA-testes, røntgenundersøkes og bli obdusert i slutten av november. DNA fra konvoluttene og levningene vil bli sammenlignet, men det er ventet at det vil ta flere måneder før resultatene er klare. Skulle det vise seg at det ikke er Belle Gunness som ble funnet i gårdshuset etter brannen, vil forskerne DNA-teste levningene av en Esther Carlson, som døde i Los Angeles i 1931. Carlson var tiltalt for å ha forgiftet og drept en rik mann, men døde før rettssaken kom opp. To innbyggere fra La Porte som kjente Belle Gunness, så liket av Esther Carlson. De hevdet at det var én og samme kvinne.

Flere filmer

Belle Gunness har satt sine spor. Blant annet stod hun oppført Guinness rekordbok i mange år, og i La Port lages det en egen vin som er oppkalt etter henne. Gunness dukker også opp i en rekke filmer. Stumfilmen Gunness Murder Farm fra 1908 handler om seriemorderen, og i 2006 ble Anne Berit Vestbys dokumentarfilm "Bare Belle - En seriemorder fra Selbu" vist på TV 2. Filmen "Method" med Elizabeth Hurley er også basert på historien om Belle Gunness. Wikipedia.no og NRK.no