• FAKTA: Afghanistan

NATOs generalsekretær, Jaap de Hoop Scheffer, understreket i sitt åpningsinnlegg på NATOs forsvarsministermøte at det er av avgjørende betydning for NATO å lykkes i Afghanistan. Men selv om generalsekretæren har ønsket å ta kranglingen om byrdefordeling i NATO bak lukkede dører , preget den amerikanske kritikken åpningen av dagens to dagers møte.

– Jeg bekymrer meg ganske mye over at alliansen kan utvikle seg til en todelt allianse der du har noen som er villige til å slåss og dø for å beskytte folks sikkerhet, og andre som ikke er det , sa den amerikanske forsvarsminister Robert Gates onsdag.

Avviser kritikken

NATOs generalsekretær avviste i går den amerikanske bekymringen om at bare noen få land er villig til å slåss og dø.

– Det er 26 av oss i Afghanistan. Vi er i Kosovo, minnet Hoop Scheffer om da han møtte pressen på trappen før møtet åpnet like før lunsj.

Men også NATOs generalsekretær erkjente at det er behov for flere NATO-soldater for å bekjempe Taliban i Afghanistan. Men han gjentok sin tidligere appell om at slike ønsker ble fremført bak lukkede dører.

–Vanligvis gjør vi ikke dette i offentlighet, sa han.

Lite begeistret

– Striden om troppebidragene i Afghanistan bør ikke blandes med spørsmål om NATOs fremtid, mener forsvarsminister Anne-Grethe Strøm-Erichsen (Ap).

I følge NTB er den norske ministeren er lite begeistret for uttalelsene fra sin amerikanske kollega Robert Gates i forkant av NATO-møtet her i Vilnius.

NATOs operasjoner i Afghanistan og i Kosovo vil være hovedsaker på dette møtet som også er et ledd i forberedelsene til NATOs toppmøte i Romania i begynnelsen av april.

Interne problemer

Dette blir første møte mellom USAs forsvarsminister Robert Gates og NATO-kollegene etter at han i klare ordelag har kritisert dem. Den amerikanske kritikken har skapt store interne problemer, blant annet i land som Tyskland.

På dagsorden står også tema som USA og NATOs rakettskjold – som også er en sak som har skapt splid innad i NATO.

Møtet avsluttes i morgen fredag.