Mer enn 700 familier har flyktet fra Arghandab-distriktet 15 kilometer nordvest for Kandahar, den største byen sør i Afghanistan, ifølge politioffiser Sardah Mohammad. En talibanleder bekrefter at hundrevis av militsens folk har samlet seg i Arghandab-distriktet.

Han legger ikke skjul på at Talibans neste mål er selve Kandahar.

– Etter at Arghandab er inntatt, blir Kandahar det neste målet. Men vi vil ikke angripe Kandahar med raketter eller tunge bombekastere, sa talibantalsmannen Qari Mohammed Yusuf tirsdag.

Kamper

Sardah Mohammad mener at de militante opprørerne forbereder kamper i området. Rundt 600 talibanopprørere har posisjonert seg i Arghandab-distriktet, ifølge leder av Kandahars provinsstyre, Ahmad Wali Karzai.

Afghanske regjeringsstyrker har flydd inn forsterkninger til Kandahar fra Afghanistans hovedstad Kabul. NATO har droppet flygeblader fra fly der de advarer befolkningen og oppfordrer dem til å forlate området, ifølge landsbyboere på flukt.

Ahmad Wali Karzai, som er bror av Afghanistans president Hamid Karzai, sa tirsdag at han ikke vet om talibansoldatene som nå samler seg i Arghandab, er rømte fengselsfanger. Flere hundre fanger ble satt fri etter et angrep mot et fengsel i Kandahar sist fredag.

Soldater

Afghanske regjeringssoldater er nå utplassert i mange deler av Kandahar by, forteller øyenvitner. Byen, som har nærmere en halv million innbyggere, regnes som den islamistiske Taliban-militsens opprinnelsessted.

Taliban styrte mesteparten av Afghanistan i årene fra 1996 til 2001. De ble styrtet fra makten i Kabul av en allianse av afghanske krigsherrer med baser nord i landet og vestlige styrker ledet av USA.

I 2006 innledet den islamistiske militsen en ny offensiv, og siden da har den i korte perioder hatt kontroll over visse distriktssentra og landsbyer sør og øst i landet. Afghanistan opplever nå de hardeste kamphandlingene siden 2001.