Rundt 130.000 mennesker antas å ha blitt drept da syklonen Nargis traff Sør-Burma med stor kraft natt til 3. mai. De fleste druknet da store mengder vann flommet inn over Irrawaddy-deltaet.

Fryktet sultbølge

Lenge fryktet hjelpearbeidere at det ville komme en «andre bølge» av dødsfall som en følge av sykdom og sult, spesielt fordi militærjuntaen som styrer landet har nektet å slippe internasjonale hjelpearbeidere inn i landet. Men dette har ikke skjedd, sier flere organisasjoner til avisen New York Times.

Ingen meldinger om sult

- Enten døde du, eller så var du i OK form, sier Frank Smithuis, som leder Leger uten grensers arbeid i Burma. - Vi har sett svært, svært få alvorlige skader, legger han til. I løpet av de seks ukene som er gått siden syklonen traff Burma, er det ikke kommet noen rapporter om sult eller store epidemier. Bistandsorganisasjonene sier at syklonens spesielle karakter, kombinert med burmesernes overlevelsesevner og mye bistand fra andre burmesere, har forhindret at katastrofen ble så stor som mange fryktet. - Burmeserne er vant til ikke å få noe, sier Shari Villarosa, den fremste amerikanske diplomaten i landet.

Kritikk

Etter jordskjelvet i Sichuan-provinsen i Kina var det mange som døde etter selve naturkatastrofen på grunn av jordras, fallende steiner eller bygninger som kollapset. Syklonen i Burma var annerledes. Den traff med stor styrke, men da været stilnet var katastrofen forbi, skriver New York Times. Men kritikken mot juntaen stilner ikke likevel. De fleste bistandsorganisasjonene og flere land har vært rasende fordi Burmas generaler valgte å holde grensene stengt for de aller fleste utlendinger. Styresmaktene i Frankrike og USA har vært spesielt kritiske til hvordan Burmas myndigheter har holdt utlendingene ute.

- Imponerende

Men debatten om internasjonale hjelpeorganisasjoners tilgang til Burma har skygget over for det faktum at svært mange burmesere har lagt ned en enorm innsats for å hjelpe sine medborgere, skriver New York Times. - Det har vært overveldende imponerende å se hva lokale organisasjoner, leger og enkelte forretningsfolk har gjort, sier Ruth Bradley Jones, som jobber ved den britiske ambassaden i den gamle hovedstaden Rangoon. - De er de virkelige heltene i bistandsarbeidet, fortsetter hun. Rundt 2,4 millioner mennesker antas å ha blitt direkte berørt av syklonen Nargis' herjinger.