Da norske hardhauser dro i viking, var skipene lastet med mer enn sverd og skjold.

På lasset fulgte nemlig også mus, og nå kan deres etterkommere fortelle mye om vikingenes bevegelser.

I en artikkel i tiddskriftet Royal Society Journal ser forskere på DNA-et til mus i Storbritannia, og kan finne ut hvor de forskjellige museslektene i dag har sine nærmeste slektninger andre steder i verden.

Følger menneskene

Forskerne sier at studien av musegener kan gi oss ny informasjon om menneskenes migrasjonsmønstre.

- Hvis vi ser på musenes genetiske mønster, ser vi at dette mønsteret i stor grad faller sammen med menneskenes historie. Derigjennom får vi en spesiell musetype som vi finner i de områdene der de norske vikingene opererte, sier professor Jeremy Searle ved York universitet.

Viking-mus på Orknøyene

Blant forskernes funn er at mus fra Orknøyene har DNA-signaturer lik signaturene til sine skandinaviske slektninger.

Denne musen, som bærer det latinske navnet Mus musculus domesticus, er også funnet langs Europas atlanterhavskyst, og dette skal bekrefte at norske vikinger også var å finne i disse områdene, mener forskerne.

- Dette antyder at de norske vikingene dro rundt med disse musene, og at musene var av en spesiell genetisk type. Mus kommer i forskjellige genetiske varianter, og den som befant seg der vikingene dro ut fra, er den typen som ble spredt rundt, sier Searle til BBC.

Gnagere har ofte fulgt med på lasset når befolkningsgrupper har dratt ut for å finne nye steder å slå seg ned - og nå kan forskerne rekonstruere detaljene.

Tysker-mus i England

Andre funn forskerne har gjort i forbindelse med sin musejakt er at mus fra store deler av Storbritannia har sine slektninger i Tyskland.

Det antas at denne musetypen kan ha kommet inn i Storbritannia fra kontinentet sammen med jernalderfolk.

Professor Searle sier at fremtidige studier av mus kan hjelpe til med å dokumentere andre av vikingenes bevegelser, så som kolonisering av forskjellige deler av Færøyene, Island, og til og med Nord-Amerika.

Artikkelen om Searle og hans kollegers museforsknig er publisert i Procedings of the Royal Society B: Biological Sciences.