Mashaie, som også fikk kritikk etter en uttalelse om at Iran er «en venn av det israelske folk», har igjen gjort konservative religiøse ledere som Ayatollah Ali Khamenei rasende for det de kaller en «fornærmelse mot Koranen».

På en seremoni i Irans hovedstad Teheran om utenlandske investeringer i Irans turistindustri, danset flere jenter i tradisjonelle drakter mens de bar fram en utgave av islams hellige bok, Koranen. Kultur- og turistdepartementet, som Mashaie leder, sto bak arrangementet.

- Krenkelse av de hellige skrifter i visepresidentens nærvær skaper stor sorg hos alle muslimer, sier lederen av det konservative partiet Islamsk samlingsfront Mohammad-Nabbi Habibi.

Det er forventet at Irans president Mahmoud Ahmadinejad vil stille til nyvalg i juni. Men han møter stadig mer motstand i Nasjonalforsamlingen etter en rekke skandaler i regjeringen.

For bare noen uker siden måtte innenriksministeren gå av etter at det ble oppdaget at han hadde en falsk universitetsgrad.