Liu Xiaobo (53) var en av 300 kinesiske akademikere som underskrev det såkalte «Charter 08» – et krav om demokrati og respekt for menneskerettighetene i Kina – tidligere i desember. Nå er han forsvunnet og trolig arrestert, noe som har provosert flere av verdens mest kjente forfattere. Salman Rushdie, Nadime Gordimer og Umerto Eco er blant navnene som figurerer på et brev som nå er sendt til Kinas president Hu Jintao. Brevet, som også er underskrevet av nobelprisvinnerne Seamus Heaney og Wole Soyinka samt mange av verdens ledende Kina-eksperter, krever at Liu Xiaobo blir løslatt fra fengsel umiddelbart. - Liu Xiaobo er den viktiste kinesiske dissidenten på et tiår. Å fengsle ham fungerer kanskje som et varsel overfor andre dissidenter, men det indikerer også at det politiske klimaet blir hardere, og at dette går på tvers av hva det kinesiske folk ønsker, sier Brad Adams, Asia-direktør for Human Rights Watch, organisasjonen som står bak brevet. Brevet bruker det kinesiske lovverket som argument for at Liu skal løslates. - Det ser ut som om Liu har blitt arrestert kun for å benytte seg av ytringsfriheten han ifølge Kinas grunnlov skal være garantert å ha, heter det i brevet, som omtaler Liu som en «fredelig kritiker». «Liu Xiaobo er den viktiste kinesiske dissidenten på et tiår» Brad Adams, Human Rights Watch

Torn i poten

Flere av de andre aktivistene som signerte «Charter 08» har blitt trakassert av politiet i ettertid. Jiang Qisheng, som signerte dokumentet i forbindelse med 60-årsmarkeringen av Menneskerettighetserklæringen, sier til nyhetsbyrået AFP at han har forsøkt å finne ut hvor Liu holdes i forvaring uten å få noen svar fra politiet. Han er takknemlig for brevet fra de internasjonale forfatterne og akademikerne. - Dette vil være til hjelp, men jeg vet ikke i hvilken grad. Uansett er det slik at jo flere som snakker ut, jo sterkere blir presset, sier han. Liu Xiaobo har lenge vært en torn i poten for kinesiske myndigheter. Han har også kommet med en rekke nedsettende kommentarer om kinesisk kultur, noe som gjør ham til en relativt upopulær figur i store deler av det kinesiske samfunnet. Flere land har reagert med fordømmelse etter at Liu forsvant. USA og EU har bedt om at han løslates umiddelbart. Norge har også sluttet seg til EU-kravet om at Liu blir sluppet fri fra fengselet.