• Leder:

Flere tusen amerikanske soldater som opprinnelig skulle sendes til Irak, har nå isteden ankommet Afghanistan. En brigade bestående av nærmere 3000 soldater er utplassert i provinsene Logar og Wardak sør for hovedstaden Kabul. Brigaden skal inngå som del av NATO-styrken ISAF. Dette er den første demonstrasjonen på USAs endrede militære fokus fra Irak til Afghanistan. Beslutningstagerne i Washington håper opptrappingen kan få like gode resultater som i Irak. Mens sikkerhetssituasjonen gradvis er blitt bedre i Irak, er den blitt verre i Afghanistan. Opprørsbevegelsen Taliban har etablert seg over stadig større områder. «Innsatsen for å stoppe volden i Afghanistan har så langt vært mindre enn strålende.» Robert Gates, USAs forsvarsminister, til Kongressen tirsdag 27. januar

- USAs største utfordring

I en orientering til Kongressen i dag, sa forsvarsminister Robert Gates at Afghanistan nå er USAs «største militære utfordring», men han advarte om at det også kan komme tilbakeslag i Irak. I orienteringen innrømmet Gates at innsatsen for å stoppe volden i Afghanistan så langt har vært «mindre enn strålende». Forsvarsministeren fortalte at det ville bli «lang og vanskelig» kamp å bli kvitt opprørerne og bidra til å utvikle et Afghanistan som avviser Taliban og støtter dets valgte regjering. Han varslet at rakettangrepene mot opprørere over grensen til Pakistan ville fortsette.

Vil doble antall soldater

Barack Obama signaliserte tidlig i valgkampen at han anså Afghanistan og grenseområdene til Pakistan å være den virkelige frontlinjen i krigen mot terror. Det er i dag om lag 70.000 utenlandske soldater i Afghanistan, deriblant 33.000 amerikanske, ifølge AP. Obama er ventet å doble antallet amerikanske soldater i løpet av året. 228 utenlandske soldater døde i Afghanistan i 2008. Dette var flere enn i noe annet år etter den amerikanske invasjonen i 2001. I 2007 omkom 222 utenlandske soldater.

Også Storbritannia vil sende flere

Også Storbritannia vil sende flere soldater til Afghanistan i løpet av året. Dette signaliserte forsvarsminister John Hutton i helgen. Hutton sa til tabloidavisen News of the World at regjeringen ville kunngjøre en strategi for Afghanistan i den nærmeste framtid, men gikk ifølge NTB likevel langt i å love økt britisk nærvær i det krigsherjede landet. - Vi trenger flere spesialister i området, først og fremst eksperter på bomber og sprengstoff, sa Hutton, med henvisning til de veibombene som stadig tar sivile og soldaters liv i Afghanistan.