20. februar i år stormet fem menn inn på soverommet til en 14 år gammel jente i Mwanza-regionen midt på natten, drepte henne og kuttet av henne beinet. Blant de mistenkte for udåden er 14-åringens egen far.

Jonas Maduka, også han fra Mwanza, ble drept i februar. Han satt og spiste med familien, da det kom fremmede til huset. De sa de hadde problemer og trengte hjelp. Jonas gikk med dem ut. Der ble han kvalt og venstre ben ble hugget av.

Lever i skjul.

–De hakker oss opp som kyllinger. Vår største frykt akkurat nå, er frykten for å leve, sier Zihada Msembo, leder for Albinoforeningen i Tanzania (Tanzanian Albino Society) til Reuters. For Msembo og andre albinoer i det østafrikanske landet er livet blitt et mareritt i våken tilstand. I frykt for å bli overfalt og drept, er de tvunget til å leve i skjul.

Til alle tider har albinoer blitt diskriminert i denne delen av Afrika. «Zeru», spøkelse, blir de kalt. Med sin hvite pigmentfrie hud, hvite hår og lyse øyne skiller de seg sterkt ut, og har alltid vært betraktet som en pariakaste.

Men mot slutten av 2007 tok forfølgelsen av albinoene en ny og grufull vending. Menneskejegere overfalt albinoer der de kom over dem, og hakket av dem hender, føtter og ofte kjønnsorganene. Noen ble drept på stedet, andre ble liggende og blø ihjel.

Gammel overtro.

Bak drapene skjuler det seg en makaber industri med utgangspunkt i dyp overtro. Fiskere og gruvearbeidere tror at blod, knokler, hud og hår fra en albino kan gjøre dem rike over natten. Heksedoktorer fremstiller «lykkeamuletter» av knoklene og heksebrygg av blod og organer, som de så tar seg godt betalt for. Etterspørselen etter kroppsdeler skal være så stor at en albinojeger sies å kunne tjene flere tusen kroner på kroppsdelene til en død albino.

De fleste drapene har skjedd nordvest i Tanzania, i områder som grenser til Victoria-sjøen, der fiske og graving etter gull er viktige næringskilder. Regionene Mwanza, Kagera, Mara og Shinyanga har opplevd flest drap og hardest har det gått ut over kvinner og barn.

Nedslaktingen av albinoer har også spredd seg til nabolandene. Sist uke ble 10 personer arrestert i Burundi, der 9 albinoer er drept siste halvår. Også i Kenya er det meldt om drap på albinoer. Politiet tror kroppsdelene blir fraktet over grensen til Tanzania og solgt til heksedoktorer der.

Skamplett.

For Tanzanias regjering, som ønsker å bygge opp under bildet av et stabilt land i et ellers urolig Afrika, er nedslaktingen av albinoer en uhyrlig skamplett de jobber hardt for å bli kvitt. De siste månedene er det iverksatt flere tiltak for å stoppe drepingen. Nær 100 personer er arrestert, mistenkt for å være innblandet enten i drapene eller i videresalg av kroppsdeler. I januar ble samtlige heksedoktorer i Tanzania fratatt retten til å praktisere, og for øyeblikket pågår en storstilt kampanje, i iverksatt av president Jakaya Kikwete personlig, for å få folk til angi personer som de vet er innblandet. Ekstramannskaper av politi og militære er utplassert i 22 regioner for å beskytte personer som våger å oppgi navn på drapsmennene.

FN fordømmer.

Etter hvert har verden fått opp øynene for drapene på uskyldige i Tanzania. FNs generalsekretær Ban Ki-moon har fordømt drapene på det sterkeste. På et besøk i Tanzania begynnelsen av mars, ba han regjeringen gjøre alt for å stanse «all overtroisk oppførsel og uakseptable brudd på menneskerettighetene».

I Canada er organisasjonen «Under the Same Sun» etablert for å opplyse om og bekjempe albinodrapene i Tanzania.

Natt til 17. januar i år lå albinoen Japhet Kalifa fra Kagera-regionen og sov da fremmede brøt seg inn i huset hans, kuttet av ham høyre fot og kjønnsorganene, og lot ham ligge for å blø ihjel.