Målsettingen for reformene er å redusere store våpenprogrammer som daterer seg tilbake til den kalde krigen eller som er basert på sofistikert futuristisk teknologi, og i stedet konsentrere innsatsen om kampanjer mot opprør og terrorisme, slik som i Irak og Afghanistan.

Gates foreslår blant annet å avslutte produksjonen av det enormt kostbare jagerflyet F-22, avlyse et nytt sofistikert helikopter for presidenten og redusere bevilgningene til rakettforsvar.

På den annen side ønsker han å øke bevilgningene til våpen, droner til overvåking og andre våpensystemer som trengs for eksempel i Afghanistan og Pakistan.

Fokus på dagens kriger

- Budsjettet er beregnet på de krigene vi står i i dag og scenariene vi kan vente å stå overfor i årene som kommer, sa Gates.

Han sa også at USA i dag har det som trengs for å forsvare seg mot langdistanseraketter av den sorten som Nord-Korea skjøt opp søndag.

Et nytt presidenthelikopter til en pris av 13 milliarder dollar har president Barack Obama selv kalt et eksempel på en innkjøpspolitikk i Pentagon som har gått av skaftet.

F-22-programmet blir stanset etter at 187 av de dyre flyene, som koster 350 millioner dollar hver, er levert av Lockheed Martin og Boeing. Flyvåpenet foreslo opprinnelig å kjøpe 400 stykker.

F-35 reddes

Derimot skal utviklingen av F-35 Joint Strike Fighter-flyet, som blant andre Norge har bestilt, trappes opp.

Andre programmer som blir rammet av Gates’ sparekniv, er en videreutvikling av rakettforsvaret i Alaska, planene om flere C-17 transportfly og et futuristisk program for et nytt kjøretøy til hæren.

Han vil også trappe ned byggingen av nye krigsskip og kansellere et program for et nytt lete- og redningshelikopter.

Forslaget er ennå ikke godkjent og inkludert i Obamas neste budsjettforslag for USA, og det ventes å møte sterk motstand fra noen republikanske politikere og fra politikere som vil forsvare arbeidsplasser i sine valgdistrikter på et tidspunkt da landet er rammet av en dyp finanskrise.