Somaliske pirater tok kontroll over skipet MV Irene utenfor kysten av Somalia like etter midnatt tirsdag, melder BBC. Skipet tilhører et gresk rederi, og er registrert i St. Vincent og Grenadinene.

Sendte helikopter

Mannskapet sendte ut et SOS-signal like etter midnatt fordi de så et mistenkelig fartøy nærme seg i horisonten. I løpet av kort tid viste det seg at det var tale om et piratangrep, og mannskapet kalte på hjelp over radioen, opplyser kilder til nyhetsbyrået AP. Det portugisiske krigsskipet «NRP Corte-Real» og et kanadisk skip mottok nødsignalet, og sendte ut et helikopter for å undersøke hva som skjedde, sier Alexandre Fernandes, en representant for NATO, til Reuters. Det ble kort tid etter klart at det var snakk om en gisselsituasjon, og da trakk helikopteret seg unna. - Det var bare tre minutter mellom alarmen og kapringen. Piratene angrep midt på natten, noe som er uvanlig, sier Fernandes.

Skal være uskadet

Skipet har et mannskap på 22 personer, men nasjonaliteten deres er ennå ukjent. De skal ikke være skadet, opplyser en representant for EUs maritime sikkerhetssenter. At kapringen skjedde nattetid, kan tyde på at de somaliske sjørøverne har fått tilgang til nytt teknisk utstyr, skriver NTB. Soldater fra USA og Frankrike har drept syv pirater i forbindelse med aksjoner for å frigi gisler de siste to ukene, uten at det ser ut til å ha lagt noen demper på kaprernes aktivitet. Kapringsvirksomheten i Aden-bukta har fått en oppsving de siste ukene etter at det tidligere i år var registrert et fåtall kapringer. Mandag ble to egyptiske fiskebåter tatt til fange i Aden-bukta, med mellom 18 og 24 fiskere ombord.

Reddet av skarpskyttere

Kapringen av «Maersk Alabama» i forrige uke fikk stor oppmerksomhet da kaptein Richard Phillips (53) endte opp i et fem dagers gisseldrama i en livbåt med fire somaliske pirater. Skarpskyttere fra den amerikanske marinen skjøt og drepte tre av de fire piratene. Kapteinen har i ettertid blitt hyllet fordi han fikk piratene til å oppgi kapringsforsøket og ta ham med som gissel i livbåten. I ettertid sverget somaliske pirater hevn for episoden, og lover å slå tilbake med samme mynt. Det har fått eksperter til å frykte for de 230 sjømennene som nå holdes fanget i Somalia i påvente av løsepenger. Mandag lovet president Barack Obama å bekjempe den økende pirattrusselen utenfor Somalias kyster. - Vi er fast bestemt på å stoppe fremveksten av piratvirksomhet i denne regionen, og for å oppnå dette målet må vi fortsette samarbeidet med våre partnere for å hindre fremtidige angrep, sier Obama ifølge USA Today.