50.000 sivile tamiler skal ifølge nyhetsbyrået AP og kilder i regjeringshæren ha rømt ut fra det tamilske området i den nordlige delen av Sri Lanka i løpet av de siste to dagene. De flykter for å redde livet, fra det som kan gå mot et blodbad.

- De som kommer fra krigssonen har mistet alt de eier. De har behov for mat, klær, tak over hodet og medisinsk hjelp, sier Toril Brekke, landdirektør i Flyktninghjelpen til Aftenposten.no på telefon fra hovedstaden Colombo.

Flyktningene fortsetter å strømme ut fra den tidligere «sikre sonen», etter at myndighetene på øya satte en tidsfrist tirsdag morgen norsk tid for De tamilske tigrene (LTTE) på å overgi seg . Myndighetene truer med en militær fortsettelse, men fristen er ignorert av LTTE. De gjenværende restene av geriljaen er nå omringet av rundt 50.000 regjeringssoldater på et lite område nordøst på Sri Lanka, ifølge NTB.

Ifølge Den internasjonale Røde Kors-komiteen er hundrevis av sivile allerede såret eller drept under de pågående kampene.

Nødhjelpsarbeidet startet

Brekke har nettopp besøkt flyktningleirer nord på Sri Lanka, hvor mennesker kommer i tusenvis fra konfliktsonen lengre nord. Flyktninghjelpen er i gang med nødhjelpsarbeid til de internt fordrevne på øya. Organisasjonen har bygget 240 midlertidige boliger som huser rundt 5000 internt fordrevne, og to helsesentre hvor flyktninger mottar medisinsk hjelp.

- Det er ekstremt begrenset hva man får inn av nødhjelp i krigsområdet, og de som kommer ut er utslitte, sultne og med fæle erfaringer fra å ha vært midt i bomberegnet, forteller Brekke.

Partene i krigen gir ulike versjoner av hva som nå skjer nordøst på øya, under det som etter alt å dømme er det siste og avgjørende slaget etter 25 år med borgerkrig. Mens militæret på Sri Lanka sier de redder tusenvis av sivile fra krigssonen, hevder Tamiltigrene (LTTE) at hærens offensiv forårsaker et blodbad. Bare i løpet av mandagen ble 1000 sivile drept og over 2000 såret, hevder geriljaen, ifølge NTB.

- Desperat situasjon

Verken internasjonale hjelpeorganisasjoner eller pressen har tilgang til området som kontrolleres av De tamilske tigrene, ifølge Brekke, men hun sier at flyktningene som kommer seg ut av krigssonen forteller at situasjonen stadig blir mer desperat.

- De befinner seg i et lite område som blir mindre for hver dag som går, etter hvert som regjeringstyrken rykker inn. Det foregår kamper mellom LTTE og regjeringsstyrken, og de sivile er midt i mellom de stridende partene. Flyktningene har mottatt ekstremt små rasjoner av mat og nesten ingen medisinsk hjelp den siste tiden, sier Brekke.

Rundt 100.000 sivile antas å være innestengt i området hvor LTTE har sin siste skanse, og hvor det avgjørende slaget mellom geriljaen og regjeringshæren trolig vil stå.

Sivile i kryssilden

Hjelpeorganisasjoner forsøker å transportere mennesker ut og nødhjelp inn i krigsområdene, men har i stor grad blitt forhindret i dette. Den internasjonale Røde Kors-komitéen (ICRC) er en av få organisasjoner som har hatt tilgang til området som kontrolleres av De tamilske tigrene (LTTE). Siden 10. februar har ICRC evakuert mer enn 10.000 syke og sårede fra konfliktsonen nord på Sri Lanka. Men behovet for å evakuere flere mennesker er uendelig mye større, opplyser organisasjonen.

- Det er en desperat humanitær situasjon som har forverret seg over lang tid. Sivilbefolkning er klemt inne mellom partene i et område i nord – den såkalte kampfrie sonen – men hvor vi nå ser at sivile ikke kommer ut. De holdes tilbake av Tamiltigrene på den ene siden og angripes av regjeringsstyrken på den andre siden, sier Sven Mollekleiv, president i Norges Røde Kors til Aftenposten.no

- De svakeste rammes hardest

Røde Kors-presidenten sier at Genèvekonvensjonen brytes ved at partene ikke skiller mellom militære og sivile og retter en sterk oppfordring til partene om å verne de sivile i kamphandlingen.

- Nå som kampene intensiveres må partene i konflikten gjøre mer for å unngå store tap blant sivilbefolkningen. Dette er de forpliktet til i henhold til internasjonal humanitær rett, sier Mollekleiv.

Røde Kors fastslår at titusener av sivile, som er igjen i krigssonen, er i stor fare.

FOTO: HO

- Disse menneskene har vært i en uholdbar situasjon over langt tid, og den blir nå ytterligere forverret ved at de også angripes fysisk. Vi er vitne til mennesker som har flyktet fra alt de eier. Som alltid er det de svakeste, barn, syke, gamle og eldre, som verden virkelig skulle beskytte og verne, som rammes hardest, sier Mollekleiv.

Frykter blodbad

Røde Kors oppfordrer Verdenssamfunnet til å legge press på partene for å få en slutt på sivilbefolkningens lidelser på Sri Lanka, og støttes av Human Rights Watch

- Vi frykter det vil bli et blodbad, sier Anna Neistat, forsker ved Human Rights Watch.

Neistat uttalte mandag at Verdenssamfunnet bare har timer på seg til å gjøre det klart for begge sider i konflikten at de ikke vil slippe unna med unødvendige og ulovlige tap av sivile liv. Det må gis klar beskjed om at alle som begår krigsforbrytelser, vil bli stilt til ansvar , understreket Neistat.