• Les også:

Den tidligere New York Times-journalisten Robert Smith avslørte mandag at både han og en av avisens daværende redaktører, Robert H. Phelps, kjente til Watergate-skandalen i 1972, men at de likevel ikke fulgte opp saken.

To måneder etter innbruddet i det demokratiske partiets hovedkvarter i Watergate-bygningen i Washington DC, hadde Smith et lunsjmøte med L. Patrick Gray, en av de fungerende sjefene i det føderale etterforskningsorganet FBI, ifølge Nytimes.com.

Gray skal da ha tipset Smith om skandalen.

- Svaret var i blikket hans

- Han sa at riksadvokaten var involvert i en dekkoperasjon. Jeg sa: Hvor høyt går dette? Til presidenten? Og han satt bare der og så på meg og svarte ikke. Svaret var i blikket hans, forteller Smith til avisen.

Etter møtet løp den unge journalisten tilbake til avisen der han gjenga samtalen til Phelps.

Redaktøren tok opp samtalen på bånd, men dagen etter måtte Smith legge ned arbeidet i avisen fordi han skulle begynne på jusstudier ved Yale.

I New York Times ble arbeidet med å nøste opp Watergate-trådene nedprioritert til fordel for dekningen av republikanernes konferanse.

- Sannsynligvis min feil

Smith holdt på hemmeligheten i 37 år, men da han ble kontaktet av Phelps som ville inkludere historien i sine memoarer, bestemte han seg for å ta bladet fra munnen.

FOTO: JOE RAEDLE

I boken God and the Editor: My Search for Meaning at The New York Times, som ble utgitt i forrige måned, har Phelps intervjuet flere tidligere kolleger som alle sier at de ikke kjente til at avisen satt på eksklusiv informasjon om Watergate-skandalen.

- Det var sannsynligvis min feil, konkluderer Phelps på sitt eget spørsmål om hvorfor avisen ikke fikk noen avsløring ut av tipset.

Jobbet i FBI og CIA

Skandalen som etter hvert førte til at president Richard Nixon måtte gå av, startet natt til 17. juni 1972. Fem menn brøt seg inn Watergate-bygningen for å installere overvåkningsystem i hovedkvarteret til det demokratiske partiet.

Artikkelen fortsetter under bildet.

FOTO: CHARLIE HARRITY

De ble tatt på fersk gjerning, og ifølge Wikipedia viste det seg at alle fem hadde jobbet i FBI eller CIA.

Journalistene Bob Woodward og Carl Bernstein i Washington Post jobbet med saken i nærmere to år, og greide til slutt å bevise at også presidenten var involvert.

Les også: Her annonserer Nixon sin avgang

Begge toppsjefene lekket

Hvis Robert Smith og L. Patrick Grays opplysninger stemmer, betyr det at begge de to toppsjefene i FBI på denne tiden lekket informasjon om skandalen til pressen.

Woodwards hovedkilde, kalt «The Deep Throat», ble nemlig identifisert som W. Mark Felt, tidligere nestsjef i FBI, i 2005.

Les også: Deep Throat jaget Deep Throat

- Faren min likte Robert Smith og lot seg intervjue av ham noen ganger, sier Edward Gray (64), sønnen til FBI-toppen L. Patrick Gray, til New York Times.

Senket skuldrene

Ifølge sønnen inviterte Gray til lunsj på Sans Souci, en flott restaurant, for å ta avskjed med Smith dagen før han reiste for å starte med jusstudiene.

Gray har vanskelig for å tro at faren, som mislikte lekkasjer sterkt, kan ha avslørt den typen hemmeligheter som Smith mener å huske at ble gitt.

- Lunsjen var mer mellom en mentor og en ugn mann enn mellom en sjef i FBI og en reporter. Jeg er sikker på at faren min kan ha senket skuldrene litt i selskap med Bob Smith, men bare fordi han trodde at han ikke var reporter mer, sier Gray.

I 1974 ga Woodward og Bernstein ut boken Alle presidentens menn om Watergate-avsløringen, en bok som ble filmatisert to år senere.