FOTO: LARRY SMITH

Den 67 år gamle amerikanske legen George Tiller ble søndag formiddag skutt og drept i Wichita i staten Kansas i USA, melder The Wichita Eagle.

Tiller hadde som lege spesialisert seg i senaborter, og var en svært omstridt mann i USA, kimen til mange intense abortdebatter.

Tiller var på vei til Den lutherske reformasjonskirken i Wichita søndag formiddag ved 10-tiden lokal tid da han ble skutt. Politi og flere vitner bekreftet raskt at det var den omstridte Tiller som var offeret.

Kansas-politiet jakter nå på det de mener er gjerningspersonen, en hvit mann i en blå Ford.

Det føderale etterforskningsbyrået FBI er innkalt for å bistå i etterforskningen.

- Vi kommer nok til å måtte søke etter denne mannen i et større område enn kun Wichita, så vi har ressurser som kommer inn og hjelper oss med etterforskningen, sier politikaptein Brent Allred til lokalavisen The Wichita Eagle.

Menigheten, som var inne i kirken da skytingen skjedde, ble holdt inne i kirken av politiet, mens dem som ennå ikke hadde kommet inn i kirken, ble sendt til parkeringsplassen i nærheten og bedt om å holde seg der, frem til de ble kjørt ned til politihuset for å forhøres.

George Tillers legesenter, Women's Health Care Service i Wichita, er en av få klinikker i USA som utfører senaborter.

- Vi er sjokkert over den forstyrrende nyheten om at Tiller har blitt skutt og drept. Operation Rescue har arbeidet i årevis på fredelig og lovlig vis, og gjennom egnede kanaler, for å få Tiller dømt. Vi fordømmer den feige handlingen som skjedde i morges. Vi ber for Tillers familie, skriver abortmotstandergruppen Operation Rescue i en uttalelse på sine nettsider.

Truet siden 1986

Tiller har flere ganger tidligere blitt forsøkt drept. I 1986 ble legesenteret hans bombet, uten at noen ble arrestert.

FOTO: MIKE HUTMACHER

Sommeren 1991 var det flere demonstrasjoner i regi av Operation Rescues «Summer of Mercy» der demonstrantene blokkerte Tillers klinikk.

To år senere ble han skutt av Rachelle Shannon inne i legesenteret.

Begge armene hans ble skadet, men han overlevde skytingen og fortsatte å arbeide. Shannon var med på en demonstrasjon mot Tiller utenfor hans legesenter, og delte ut brosjyrer mot abort. Hun sitter fortsatt i fengsel i dag.

I november 1998 måtte et bombeteam igjen rykke ut til Women's Health Care Services i Wichita, etter at det ble meldt om en mistenkelig pakke.

Tidligere i år ble Tillers legesenter grovt vandalisert. Ifølge Associated Press (AP) skal Tillers advokat ha sagt at ledningene til overvåkingskameraene ha blitt kuttet av, og vandalene skal ha ødelagt taket på bygningen slik at regn kom inn og sørge for skader for tusenvis av dollar. FBI ble bedt om å etterforske saken.

Frikjent i domstol

Tiller og legesenteret hans har i alle år mottatt trusler og søksmål.

Så sent som i mars i år ble Tiller frikjent for illegal abort i domstol i Wichita. Han sto tiltalt for å ha brutt en Kansas-lov som krever at en uavhengig, andre lege må gi sin mening før en senabort kan gjennomføres.

Tiller brukte en lege han angivelig skal ha hatt et upassende økonomisk forhold til, men ble frikjent.