Presidenten bekrefter at myndighetene har benyttet såkalte «heksejegere» for utrydde «hekser» i det lille vestafrikanske landet, ifølge AfricaNews.

Heksejakten har fått store konsekvenser for befolkningen på den gambiske landsbygden. Ifølge Amnesty International ble opptil tusen personer bortført av heksejegere og sperret inne i hemmelige leire i mars.

AfricaNews skriver at like mange er tvunget på flukt til nabolandet Senegal for å unnslippe heksejegerne. President Yahya Jammeh, som kom til makten ved et fredelig kupp i 1994, sier at heksejakten er regjeringens offisielle politikk.

Mishandling og drap

Politifolk, soldater og enkelte medlemmer fra presidentens egen sikkerhetsstyrke reiste i mars måned rundt med heksejegerne og plukket ut landsbybeboere etter helt uklare kriterier. De paramilitære bevæpnede politistyrkene kom til landsbyene før daggry og tvang mange landsbybeboere til å innrømme at de var hekser.

Ofre for den opptrappede heksejakten forteller grufulle historier om mishandling, og at flere skal ha blitt tvangsforet med en mystisk væske som har ført til plutselig død eller alvorlig sykdom.

Tidligere i år døde tanten til den gambiske presidenten. Yahya Jammeh, som selv påberoper seg magiske evner til blant annet å kurere AIDS, mener onde krefter sto bak tantens død. Dette skal være årsaken til at heksejakten i landet ble trappet opp.

Presidenten sier ifølge AfricaNews at etter at han begynte å benytte seg av heksedoktorer for å utrydde heksene, har det blitt en dramatisk reduksjon i meningsløse dødsfall forårsaket av malaria og andre forhold.

Brudd på menneskerettigheter

De siste årene har Jammehs regime i økende grad fått kritikk for brudd på menneskerettigheter. 8. mars ble tidligere presidentkandidat Halifa Sallah arrestert. Han har tidligere skrevet om heksejakten for opposisjonsavisen Foroyya, og anklages nå for oppvigleri og spionasje.

Mistenkte motstandere av Jammeh arresteres og tortureres regelmessig. Gambiske medier er underlagt streng statlig kontroll. De har ifølge AFP knapt nevnt heksejaktene.