Det er den britiske avisen The Telegraph som har fått tilgang til en rapport om en betydelig lekkasje ved atomanlegget Sizewell A i januar 2007, et anlegg som ligger på østkysten av England, ved Nordsjøen.

- En rekke svikt

Anlegget har vært ute av drift siden 2006, men har de siste årene vært gjennom en avviklingsprosess, og det tar flere år før alt det radioaktive avfallet kan fjernes. En rekke svikt i sikkerhetssystemet gjorde at lekkasjen ikke ble oppdaget, før en av arbeiderne ved en tilfeldighet oppdaget vannmengder som fosset inn på et vaskerom ved anlegget. Nå har rapporten blitt offentliggjort, og den tegner et bilde av en dramatisk situasjon som kunne ført til en atomnedsmelting med katastrofale følger.

Defekt alarm

I januar 2007 oppsto det en 4,5 meter lang sprekk i et rør som førte radioaktiv væske til et kjølebasseng i reaktoren. Kjølebassenget inneholdt nærmere 5000 brenselsstaver med uran, som hadde vært brukt i energiutvinningen. Brenselsstavene kunne ha antent hvis bassenget ble tørrlagt. Dette kunne ha vært et faktum i løpet av ti timer, lenge før den neste rutinesjekken av rørene. Over 182.000 liter av den miljøskadelige væsken rant ut, men en defekt alarm gjorde at lekkasjen ikke ble oppdaget øyeblikkelig.

- Miljøkatastrofe

Ved en tilfeldighet oppdaget en vaskehjelp at det fosset vann inn i et vaskerom ved anlegget, da han skulle vaske skittentøy. Han slo alarm, og skaden ble utbedret. Dersom lekkasjen ikke hadde blitt oppdaget, kunne den i verste fall ha ført til en voldsom eksplosjon - og en miljøkatastrofe for Nordsjøen. Flere hundre mennesker kunne ha blitt drept av en slik eksplosjon, og myndighetene hadde måttet evakuere tusenvis av mennesker på grunn av den radioaktive spredningen. - Det kunne ha skjedd en svært alvorlig kjernefysisk utblåsning som kunne rammet hele kysten av Suffolk, og så langt vinden ville ført den, sier atomenergieksperten John Large til The Telegraph.

- Betydelig helserisiko

Det britiske overvåkningorganet for kjernekraft (NII) skriver i rapporten at lekkasjen var en betydelig helserisiko for sivilbefolkningen i nærheten av anlegget. Til tross for den alvorlige ordlyden i rapporten, har overvåkningsorganet nøyet seg med å gi et sikkerhetsdirektiv til selskapet Magnox South, som drifter anlegget. NII erkjenner at det er naturlig med et søksmål mot selskapet, men ifølge The Telegraph ble dette avslått fordi det krevde for store ressurser av overvåkningsorganet i en vanskelig økonomisk tid. Det tilbakeviser imidlertid en representant for overvåkningsorganet.

Havnet i Nordsjøen

Store deler av den radioaktive væsken rant ut i Nordsjøen, men hendelsen fikk liten oppmerksomhet i den britiske offentligheten. Miljøvernsorganisasjoner hevder at de britiske myndighetene dysset ned saken - dels fordi regjeringen var i gang med å rulle ut planene om å bygge en rekke nye kjernekraftverk fra 2013. Miljøetaten Environment Agency (EA) sier at lekkasjen ikke utgjorde noen fare for lokalbefolkningen, men vil revurdere det eksisterende kontrollsystemet for atominstallasjoner i landet. Magnox South sier at de tar lekkasjen ekstremt alvorlig, og vil samarbeide med EA og NII for å bedre sikkerheten ved anlegget.