Robert Strange McNamara døde i sitt hjem i Washington D.C. mandag morgen, opplyser hans kone Diana til Associated Press. McNamara hadde i noen tid slitt med dårlig helse. McNamara ble for sin rolle i Vietnam-krigen en foraktet figur i antikrigsbevegelsen på 1960-tallet. Senere i livet gjorde McNamara en iherdig innsats for å belyse krigens meningsløshet, blant annet gjennom filmen «The Fog of War» fra 2003 . McNamara var administrerende direktør for Ford Motor Company da han ble hentet til Pentagon av president John F. Kennedy i 1961. Han var forsvarsminister i syv år, lenger enn noen annen siden stillingen ble opprettet i 1947. Men sin enorme intelligens og intellektuelle kapasitet ble McNamara kjent for en vitenskapelig tilnærming til politikk, med særlig vekt på statistisk analyse. Han spilte en sentral rolle som pådriver og organisator for opptrappingen fra om lag tusen «rådgivere» til over en halv million amerikanske soldater i Vietnam. Han var blant president Kennedys nærmeste rådgivere under Cuba-krisen i 1962, da USA og Sovjetunionen kom nærmere atomkrig enn noen annen gang.

Åpnet seg tre tiår senere

McNamara var svært upopulær blant unge krigsmotstandere. Selv hans sønn, som studerte ved Stanford-universitetet, demonstrerte mot faren. En gang måtte han ifølge AP rømme fra en gruppe sinte studenter gjennom underjordiske tunneler på Harvard-universitetet. McNamara var på randen av et nervøst sammenbrudd da han gikk av som forsvarsminister i 1968. Han var senere president i Verdensbanken i tolv år, hvor han viet sin atskillige energi til å hjelpe verdens fattige, frem til han gikk av med pensjon i 1981. Han anså utviklingshjelp å være det beste fredsarbeid. Først på begynnelsen av 1990-tallet begynte den tilbaketrukne mannen å dele sine tanker om Vietnam-krigen. I 1991 fortalte han Time at han ikke trodde bombingen av Nord-Vietnam fra 1965 -- den inntil da mest omfattende bombingen i historien -- ville fungere, men at han gikk med på det fordi: «Vi måtte prøve å bevise at det ikke ville fungere, for det første, og fordi andre trodde det ville fungere».

Beklaget sin rolle i Vietnam-krigen

I 1995 skrev han boken «In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam». I den avslørte han at han innen 1967 hadde mistet troen på en amerikansk seier i Vietnam. Til tross for dette fortsatte han å uttrykke seg sikker på at amerikansk militærstyrke ville tvinge kommunistene i kne. Over 58.000 amerikanske soldater omkom i Vietnam fra 1959 til 1975, de fleste etter 1967. - Vi i Kennedy- og Johnson-administrasjonene handlet i henhold til hva vi mente var vårt lands prinsipper og tradisjoner. Men vi tok feil. Vi tok forferdelig feil, sa McNamara til AP i forbindelse med bokens utgivelse. Lang fra alle godtok denne forsinkede unnskyldningen. «The Fog of War: Eleven Lessons from the Life of Robert S. McNamara» fra samme år som USA invaderte Irak vant Oscar for beste dokumentarfilm. Filmen forsøker å forklare hvordan krigspolitikkens særegne logikk kan føre til unødvendige massedrap. McNamara møtte ifølge AP president George W. Bush to ganger i 2006 for å diskutere krigen i Irak. Rettelse: I en tidligere utgave av denne artikkelen sto det at McNamara var adminstrerende direktør i General Motors. Det stemmer ikke. Det korrekte er Ford. Aftenposten.no beklager denne feilen.