65-årige Islam Beg tar et drag av opiumspipen. Han sender den videre til kona, som inhalerer og gir pipen til parets datter. Når hun har forsynt seg, blåser hun røyk inn i den åpne munnen på sin ett år gamle sønn.

Øynene hans ruller bakover i hodet når rusen setter inn.

Familien i den avsidesliggende Sarab-landsbyen i Afghanistans Badakhshan-provins er ikke alene om sin avhengighet. Minst halvparten av landsbyens 1850 innbyggere er slaver av det avhengighetsskapende rusmiddelet.

–Jeg skammer meg over hva som er skjedd med meg, sier Beg til nyhetsbyrået AP, som har vært på reportasjereise til den isolerte landsbyen.

Rundt 200.000 mennesker er avhengige av dopet i Afghanistan, ifølge den amerikanske avisen. Det er 50.000 flere enn det finnes heroinavhengige i USA.

Kjøper ikke såpe

–Jeg har mistet selvrespekten. Jeg har mistet mine verdier. Jeg stjeler mat fra mitt femårige barnebarn for å betale for opium, sier Beg, som har solgt alle sine 1200 sauer og pantsatt det som var av møbler i huset for å holde opiumssuget på avstand.

FOTO: JULIE JACOBSON

Huset er skittent. Ettåringen har ikke på seg annet enn en gammel skjorte. Såpe er en luksus familien ikke tar seg råd til.

–Hvis vi har fem kroner, kjøper vi opium og røyker det. Vi bruker dem ikke på å kjøpe såpe for å vaske klærne våre, sier Raihan, ettåringens mor.

Brukes som medisin

Afghanistan er verdens desidert største opiumsprodusent. I store deler av landets Taliban-kontrollerte områder er opiumsproduksjon den sikreste måten en bonde kan tjene til livets brød.

Mye av avlingene blir behandlet og gjort om til heroin som selges til utlandet. Men produksjonen skaper tapere også i Afghanistan.

Det starter ofte med en sykdom. I mangel av medisiner benytter landsbybefolkningen seg av opium, som er råstoffet som brukes for fremstilling av morfin, som et smertestillende middel.

–Opium er vår lege, sier Beg til AP. –Når du har vondt i magen, tar du et drag fra pipen. Så tar du litt til. Og litt til. Og så er du avhengig. Så fort du er hektet, er det hele over. Du er ferdig.

Innrømmer feil

Ironisk nok klarte Taliban-regimet å redusere mye av opiumsproduksjonen da det hadde makten i Afghanistan frem til USA og dets allierte invaderte landet i 2001. Siden den gang, har avlingene blitt større og større.

FOTO: FAISAL MAHMOOD

USAs spesialutsending til Afghanistan, Richard Holbrooke, innrømmet i forrige uke at kampen for å utrydde produksjonen så langt har vært fullstendig mislykket.

–USA har kastet bort flere hundre millioner på dette, sa Holbrooke, og la til at strategien der soldater har reist rundt i landet og ødelagt avlinger har ført folk «rett i hendene på Taliban».

Nå skal ikke lenger vestlige soldater ødelegge avlinger. I stedet satser USA og Storbritannia store pengesummer på å subsidiere andre jordbruksvarer slik at det vil lønne seg for bøndene å plante korn og grønnsaker i stedet for opiumsvalmuer.

–Vi må sørge for at bøndene får mer penger mellom hendene, sier en amerikansk tjenestemann i Afghanistan til avisen Washington Post.

Eksporterte for 21 milliarder

Men den nye planen er langt fra skuddsikker. Tilsvarende prosjekter i narkotikaproduserende land som Colombia har ikke ført til noen som helst forbedring. Men USA tror det vil gå bedre denne gangen.

FOTO: REZA SHIRMOHAMMADI

De afghanske bøndene vil etter planen få tilbud om å kjøpe frø til rundt 10 prosent av den virkelige prisen. Deretter vil de bli belønnet med penger hvis de kan vise til at de dyrker andre jordbruksvarer enn opium.

Kjerneområdet for prosjektet vil være Helmand-provinsen i det sørlige Afghanistan, der mer enn to tredjedeler av opiumsdyrkingen foregår.

Det er mye som skal til for at planen lykkes. I dag tjener bønder som dyrker opium hele 53 prosent mer enn de som dyrker andre varer, ifølge en FN-rapport fra 2008.

Tilsammen tjente bøndene 730 millioner dollar – rundt 4,5 milliarder kroner – på opiumdyrkingen i 2008.

Men de virkelige pengene ligger hos mellommennene. FN-rapporten anslår at inntektene fra Afghanistans opiumeksport i fjor lå på hele 3,4 milliarder dollar – rundt 21 milliarder kroner.