Franske medier kaller den tiårets sak, og den har da også et persongalleri fra eliten innen politikk, industri og etterretning. En av saksøkerne er selveste president Nicolas Sarkozy.

På anklagebenken står blant andre tidligere statsminister Dominique de Villepin, som anklages for å ha deltatt i en svertekampanje mot Sarkozy i en periode da de to knivet om hvem som skulle ta over etter president Jacques Chirac.

Forfalsket liste

Saken har sitt utspring i 2004, da både Villepin og Sarkozy var ministre i Chiracs regjering.

En liste kom for dagen over kontoinnehavere i banken Clearstream som angivelig hadde mottatt bestikkelser i forbindelse med salget av franske fregatter til Taiwan.

Sarkozys navn sto på lista, som imidlertid viste seg å være falsk. Sarkozy mistenker Villepin for å ha brukt lista i et forsøk på å torpedere presidentplanene hans.

Villepin avviser å ha gjort noe galt og mener saken aldri ville kommet opp for en domstol dersom ikke Sarkozy hadde lagt seg opp i den juridiske prosessen.

Erkefiender

Men saken er ikke bare et personlig oppgjør mellom de gamle erkefiendene Villepin og Sarkozy, den handler også om tvilsomme handler og transaksjoner gjennomført av fransk etterretning og forsvarsindustrigruppen EADS.

En tidligere EADS-leder og Villepin-alliert, Jean-Louis Gergorin, er også saksøkt i saken. Det er også den tidligere lederen for EADS’ forskningssenter Imad Lahoud, som skal ha innrømmet at han forfalsket listen.

Journalisten som først skrev om saken, Denis Robert, står også på anklagebenken mandag.

Chirac møter ikke

Chiracs navn er også trukket inn i saken. Han har imidlertid aldri blitt formelt etterforsket og skal ikke møte i retten.

Blant vitnene finner vi tidligere etterretningssjef Yves Bertrand og Mike Turner, tidligere sjef i det britiske våpenkonsernet BAE. Også en tidligere general i etterretningstjenesten skal vitne om notater som skal være svært skadelige for Villepin.

Det er ventet at Villepin inntar vitneboksen i løpet av uken i rettslokalet der Marie Antoinette ble dømt til giljotindøden i 1793. Villepin risikerer bare en kortere fengselsstraff eller bøter, men «den som gjorde dette, skal henges opp på en slakterkrok», har Sarkozy angivelig uttalt privat.