Å trappe opp eller ikke trappe opp? Dét er spørsmålet som president Barack Obama stiller seg, når han i løpet av høsten skal ta en beslutning om hva USA skal gjøre i Afghanistan. I denne debatten, som nå pågår i Det hvite hus og i Pentagon, har to bøker fått stor betydning. Begge handler om USAs krig i Vietnam, men trekker motsatte konklusjoner. Den ene tas til inntekt for opptrapping; den andre til uttrekning.

---

Les en mer inngående sammenligning av krigene i Vietnam og Afghanistan her: Vietnamspøkelset hjemsøker USA

En krig om to bøker

De to bøkene er skrevet av to forfattere som med sin bakgrunn understreker den sosiokulturelle skillelinjen i amerikansk politikk mellom den liberale venstresiden og den mer militært orienterte høyresiden.

• Boken «En bedre krig» beskriver en situasjon i 1972 da militæret endelig skulle ha funnet ut hvordan de kunne vinne krigen, men strategien avvises av en politisk ledelse som var for feig til å trosse folkemeningen.

Den er skrevet av Lewis Sorley, en militærhistorikeren med militær utdannelse, fra en militær familie i Texas.

• Boken «Lærdommer fra en katastrofe» begynner i 1965, og beskriver en politisk ledelse som lar seg trekke inn i en opptrapping uten å forstå konflikten eller dens farer.

Den er skrevet av Gordon Goldstein, som er statsviter og ekspert på internasjonal politikk, utdannet i New York. Sorleys bok fikk stor betydning for opptrappingen i Irak fra 2006. Den er blitt anbefalt av ingen ringere enn senator John McCain, som hele tiden har ment at Irak er en bedre sammenligning for Afghanistan enn Vietnam. Boken skal ha vært nærmest obligatorisk lesning for alle i det amerikanske militære miljøet. Toppfolkene i forsvarsdepartementet presset ivrig boken på skeptikere til opptrappingen i Irak, og den skal ha bidratt til å overbevise en god del av dem, ifølge The Wall Street Journal.

Fra Emanuel, til Obama, til Biden

Nå sirkulerer en motvekt til Sorley blant beslutningstakerne i Washington. Goldsteins bok rives vekk fra hyllene i hovedstadens bokhandler. Det skal ha begynt med at at visesikkerhetsrådgiveren i Det hvite hus, Tom Donilon, lånte sitt eksemplar til stabssjef Rahm Emanuel. Emanuel leste den i løpet av en helg, og viste den til president Barack Obama, som da allerede var godt i gang med å lese den. Stabssjefen ga da sitt eksemplar isteden til seniorrådgiver David Axelrod, forteller en kilde i Det hvite hus til The Wall Street Journal. Da det ble kjent at presidenten leste boken, ble den raskt obligatorisk lesning for alle som jobber med utenriks- og sikkerhetsspørsmål i Washington. Les utdrag fra boken her . I midten av oktober skal også visepresident Joe Biden har vært i full gang med å lese den. Da var boken allerede utsolgt i alle bokhandler i nærheten av Det hvite hus. Én av bokhandlerne fortalte at alle innkommende eksemplarer var reservert.

---

Les Laila Bokharis kronikk om situasjonen i Afghanistan og Pakistan: Å forhindre Kaos-istan Artikkelen fortsetter under bildet.

En middelvei?

Akkurat nå ser det ut som om Obama leter etter en middelvei mellom de to ytterpunktene. En moderat opptrapping er én løsning som synes sannsynlig, tross de nevnte bøkenes advarsler. USAs øverstkommanderende i Afghanistan, general Stanley McChrystal, har bedt om 40.000 flere soldater . Så mange får han sannsynligvis ikke. Å ha én amerikansk soldat i landet koster angivelig 250.000 dollar. En afghansk koster en brøkdel av dette. Den videre strategien vil etter alt å dømme legge sterk vekt på å hjelpe Pakistan til å slå ned på jihadister i de lovløse stammeområdene. Den pakistanske hæren har allerede vunnet kontroll over Swat-dalen, og er nå i gang med en stor offensiv i Sør-Waziristan . Uansett hva presidenten bestemmer seg for, er han sikret støtte i Kongressen. Republikanere vil ikke nekte ham å sende flere soldater, mens det demokratiske flertallet neppe gå til det ydmykende skritt å omgjøre en beslutning om nedtrapping.

---

Les en mer inngående sammenligning av krigene i Vietnam og Afghanistan her: Vietnamspøkelset hjemsøker USA

• Kai Eide: