Når Kalasjnikov fyller 90 år neste måned, vil han bli feiret som folkehelt med pomp og prakt. Våpenet, som er produsert i godt over 100 millioner eksemplarer, brukes offisielt av militære i 55 land - men også av et utall terrorister, opprørere og kriminelle over hele verden.

- Jeg laget dette våpenet først og fremst for å forsvare fedrelandet. Det gjør vondt å se kriminelle bruke våpenet mitt, sa Kalasjnikov til russiske våpenprodusenter i Moskva i dag.

Artikkelen fortsetter under bildet.

FOTO: VIKTOR DRACHEV

I 1941 ble sersjant Mikhail Kalashnikov skadet i kamp, og havnet på militærsykehus. Der hørte han sine sovjetiske kamerater klage over geværene de hadde fått til å møte tyskernes overlegne håndvåpen.

- Da jeg var ung, leste jeg et sted: "Gud den allmektige sa 'alt som er for komplisert, er unødvendig - og det som er nødvendig, er enkelt'". Dette ble mitt livsmotto: Jeg har laget enkle og pålitelige våpen for å forsvare mitt fedreland, sier den alderspregede 89-åringen.

Dermed bestemte han seg for å konstruere et nytt gevær. De første forsøkene førte til at han ble arrestert av sikkerhetspolitiet. Da han fikk ta fatt på arbeidet igjen, var krigen over.

Den første prototypen ble skrudd sammen i 1947, og det tok bare to år før den ble standardvåpen i Sovjetunionens hær. AK-47 var laget for å fungere under alle forhold, og krever minimalt med vedlikehold for å fungere.

Artikkelen fortsetter under bildet.

FOTO: MOHAMED DAHIR

Den er også billig og enkel å produsere. Den offisielle, russiskproduserte Kalasjnikov'en koster fortsatt bare halvparten av den amerikanske standardriflen M16. I tillegg produseres det et utall piratkopier. Ingen kan si hvor mange menneskeliv Mikhail Kalasjnikovs våpen har tatt, og oppfinneren selv vil ikke filosofere over det.

- Det er politikernes skyld at de ikke klarer å finne fredelige løsninger. Egentlig er det nazistene som er ansvarlige for at dette våpenet ble til, har han sagt tidligere.

Det russiske våpeneksportorganet Rosoboronexport kjemper en håpløs kamp mot handelen med AK-47-kopier. Ifølge Rosoboronexport omsettes det ulovlig produserte Kalasjnikov'er for over to milliarder dollar i året.

Artikkelen fortsetter under bildet.

FOTO: MOHAMMED SAWAF

I sovjettiden ble riflen produsert på lisens i et tyvetalls land - de fleste av dem medlemmer av Warzawa-pakten. I dag er lisenskontraktene i ferd med å løpe ut. Om to år skal en Kalasnjikov-fabrikk starte produksjon i Venezuela, og russerne er i forhandlinger med fabrikker i Kina og Øst-Europa.

Selv om Kalasjnikov - i dag pensjonert generalløytnant - beklager seg over "misbruken" av våpenet, er han synlig svært stolt over statusen riflen har fått.

- I noen land kaller de barna sine "Kalasj", sier han.

- Det er veldig hyggelig.