Herman Van Rompuy (62) ville ikke bli Belgias statsminister, og han søkte ikke jobben som EU-president.

–Jeg søkte ikke denne posisjonen, jeg gjorde ingenting for å få den, sa Van Rompuy torsdag kveld da de 27 EU-lederne enstemmig hadde valg ham til unionens første president.

For 11 måneder siden ble han motvillig statsminister etter å ha blitt overtalt av den belgiske kongen. Før det hadde landet vært gjennom halvannet år med regjeringsproblemer på grunn av splittelsen i landet mellom de fransktalende vallonerne og de nederlandsktalende flamlenderne. 62-åringen er kjent som en politiker med store diplomatiske evner, og han har fått æren for å ha stabilisert regjeringen og ha dempet motsetningene mellom vallonerne og flamlenderne.

Han liker å holde en lav profil utenfor medienes rampelys, og kritikerne frykter at han vil bli for grå og pregløs.

Hans viktigste oppgave vil være å lede EUs toppmøter og skape enighet om politiske saker som skal vedtas på disse møtene. Van Rompuys diplomatiske evner og overtalelseskunst vil da være nyttig.

Van Rompuy er nederlandsktalende flamlender, men snakker også godt fransk, tysk og engelsk. Han har gitt ut seks bøker om politikk og økonomi, og han er mest kjent for å skrive haiku, en japansk diktform som består av tre korte linjer.

Før torsdagens valg har han fått mest oppmerksomhet i EU-sammenheng da han forrige måned presenterte samarbeidet med de kommende spanske, belgiske og ungarske EU-formannskapene med haikudikt: Tre bølger/ruller inn i havnen sammen/trioen er hjemme.