I et hjørne i studiet står en gruppe bronseskulpturer av Mao Zedong, som retter sine våpen mot Jesus. «Henrettelsen av Jesus» er det nyeste i en rekke verk der 53 år gamle Gao Zhen og 47 år gamle Gao Qiang setter den tidligere partiformannen i situasjoner som kineserne aldri har sett før.

Angrende synder

. Det kritiske Mao-temaet, som går igjen i hele deres kunstneriske karrière, har ført til at ikke bare myndigheter har ført dem opp som «mistenkte». De trues også på Internett av innbyggere som ikke liker deres kunst. Truslene er særlig kommet etter at de lagde en annen bronsestatue som kalles «Maos skyld». Kunstverket fremstiller den legendariske kinesiske lederen med bøyde knær. Med kroppsspråk og miner gir han uttrykk for at han føler dyp anger.

Siden utstillingen ikke er åpen for alle, blir det romsligere for brødrene Gaos kunstneriske ytringer.

–Hvis Mao hadde hatt litt følelse i kroppen, burde han stått på kne på den måten og bedt om unnskyldning for alt det dumme han gjorde, sier den eldste av brødrene. Ingen kineser kjenner igjen Mao i den stillingen, og mange ser ham fremdeles som en gud, tilføyer han.

Under feiringen av det kinesiske kommunistpartiets 60 år ved makten tidligere i høst, ble folkerepublikkens grunnlegger hyllet offentlig av dagens kinesiske ledere.

–De sa at Maos tanker kan leve videre i titusen år. Det er fremdeles ikke tillatt å kritisere Mao, og derfor kan vi ikke stille ut i Kina. Men kanskje det går om 20 år, sier Gao Zhen.

Etter et «party» i september, da brødrene på kort varsel inviterte venner til å se på deres verker, er denne statuen blitt så omtalt at de nå for tiden oppbevarer den delte skulpturen på hemmelig sted. Maos kropp og hode var allerede skilt fra hverandre, for at de ikke skulle påkalle seg myndighetenes kritikk. Hodet settes på kroppen bare når statuen skal vises frem.

Nå og da hender det at myndighetene sender noen hit til oss for å se seg om. Jeg kjenner igjen dem, trass i at de forsøker å se ut som vanlige kunstinteresserte, sier yngstebroren Gao Qiang.

Mao i bilen.

Bildet av Mao består i Kina. På landsbygden er det mange som kjører rundt med en medaljong med den tidligere partiformannen hengende rundt bakspeilet i bilen. Det er for å hylle ledernes leder, en mann som aldri vek for utenlandske interesser, svarer bileieren om du spør. Og som et vern mot ulykker.

Mao fremkaller stadig sterke følelser av stolthet, selv om yngre kinesere ikke bryr seg like mye om ham som eldre generasjoner. Han vises som helt i TV-serier om kampen mot og seieren over japanerne under krigen. Om hans feilgrep er det stillere. Den kinesiske ledelsens holdning er at Mao Zedong gjorde 70 prosent riktig og 30 prosent feil. Dette er en vurdering som alle kinesere har lært seg.

–Mao kontrollerte alt i samfunnet. Mange kinesere vet egentlig ikke hva som skjedde på hans tid. Minst ti millioner mennesker døde, sier den eldre broren.

Deres far var en av dem. Han ble stemplet som fiende under Kulturrevolusjonen.

Etter å ha havnet i en politisk konflikt i 1968, ble han ført bort. Kort tid senere fikk familien beskjed om at han hadde tatt sitt liv. Hustruen ble sittende igjen med seks barn.

Familiefoto.

Denne hendelsen ble innledningen på en smertefull periode i brødrenes liv.

Senere fungerte den som drivkraft for å bygge deres kunstneriske karrièrer. De viser frem et bilde som ble tatt av familien året etter farens død. Det er alvorlige barn som stirrer inn i kameralinsen.

–De kunstnere som bruker Mao i sine verk uten å tenke på hva han står for, burde skamme seg, mener brødrene. Neste år skal de etter planen til USA med en utstilling, på Kempermuseet i Kansas.

Deretter tenker de å ligge lavt en tid med statuer av den gamle partiformann. Gao Qiang sier han er «lei av alle Mao’er». Men neste prosjekt blir et billedprosjekt med verdens mest ukjente diktatorer.