Den russiske flåten forfaller

- Hvis ikke noe blir gjort, må vi legge det meste av flåten vår i opplag innen 2015.

Advarselen kommer fra Vjatsjeslav Popov, nå pensjonert admiral i den russiske marinen. Han er en av mange som krever at noe gjøres med krisen i den russiske marinen. Russland har snart ikke kapasitet til å drive militære operasjoner langt til havs. Uten nye skip må bjørnen konsentrere seg om å forsvare sin egen, lange kyst.

Norges første ubåt 100 år

Det finnes i dag ikke noe stort skip i den russiske flåten som effektivt kan landsette store styrker. Derfor vurderer russerne nå å kjøpe et fransk skip i Mistral-klassen, som nylig var på sjarmtokt i St. Petersburg. Handelen har også vært samtaleemne under denne ukens møter mellom franske og russiske næringsinteresser.

Artikkelen fortsetter under bildet.

30 ganger mindre enn USA

Vjatsjeslav Popov var sjef for den russiske Nordflåten inntil han ble avsatt av Putin etter Kursk-forliset i august 2000. Han sitter i dag i Føderasjonsrådet - det russiske overhuset. Og i likhet med andre høye offiserer fra Sovjet-tiden, gremmes han over forfallet til sjøs.

Popov og andre anslår at Russlands flåte i dag er 5-6 ganger mindre enn de franske og britiske - og 20-30 ganger mindre enn USAs.

Og verre vil det bli, hvis det ikke gjøres noe drastisk med finansieringen: For mens budsjettet til hæren har økt, finnes det ikke penger til å vedlikeholde de skipene man har - langt mindre til å bygge nye, påpeker admiralen.

Verdens største ubåter

Det er lite igjen av Sovjetunionens stolte marine - som formelt ble opprettet som Arbeidernes og bøndenes røde flåte i 1918.

Oppbyggingen av den sovjetiske flåten skjøt fart under den kalde krigen, da man blant annet brukte beslaglagte tyske tegninger som utgangspunkt for å konstruere kjempemessige krigsmaskiner. Skipene i den sovjetiske Typhoon-klassen (som russerne kaller Akula-klassen) er fortsatt verdens største ubåter.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Men etter oppløsningen av Sovjetunionen ble flåten delt mellom de tidligere sovjetrepublikkene, og flere av skipene forsvant. Spesielt Svartehavsflåten ble en het potet for Russland og Ukraina, og først i 1997 ble man enige om en deling.

Fra hangarskip til holk

Bare en håndfull store skip er igjen, og de er i dårlig stand.

Selve flåtens flaggskip er et nedslående godt eksempel: Nordflåtens «Admiral Kuznetsov» ble bygget på 80-tallet, og var Sovjetunionens første og eneste store hangarskip.

Skipet, som blant annet utstyrt med 12 krysserraketter, er etter vestlige begreper egentlig en blanding av hangarskip og krysser - og den er langt mindre enn USAs enorme flytende flyplasser. Men «Admiral Kuznetsov» har hatt en rekke tekniske problemer, og har vært ute av drift i lange perioder på grunn av reparasjoner.

Senest i januar i år døde en av mannskapene da en kortslutning utløste brann om bord på skipet, og i februar var «Admiral Kuznetsov» involvert i en større oljelekkasje utenfor kysten av Irland.

Ifølge britiske International Institute for Strategic Studies (IISS)blir hangarskipet nå kontinuerlig skygget av to taubåter, i tilfelle det oppstår nye uhell og skipet må slepes.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Også Svartehavsflåten sliter med gammelt materiell. For en uke siden brøt ubåten B-871 «Alrosa» sammen under en øvelse. Dermed har Russland ingen fungerende ubåter i Svartehavet.

Byggingen av tre nye dieseldrevne ubåter er kraftig forsinket, og det går rykter om at marinen vurderer å kjøpe tyske fartøyer - et alvorlig symbolsk tilbakeslag for nasjonen som for noen tiår siden bygget verdens mest avanserte ubåter.

Engstelige naboer

Fredag underskrev Russland og Frankrike 25 viktige handelsavtaler om blant annet olje, gass og bilindustri. Samtidig bekreftet Frankrikes statsminister Francois Fillon at man vurderer å selge et Mistral-skip, noe som skremmer flere av Russlands naboer.

Da Russlands president Dmitrij Medvedev i september holdt en truende tale rettet mot Ukraina og Georgia, var det med krigsskip fra Svartehavsflåten som bakgrunn. Budskapet var ikke til å misforstå, og både Georgia og de baltiske statene er nervøse ved tanken på en moderne, revitalisert russisk flåte.

Russiske verft har protestert mot kjøpsplanene, og krever at Kreml heller bruker penger på å bygge opp flåten gjennom sin egen skipsindustri.

Fredag kunngjorde den russiske marinen at dens 12.000 marineinfanterister skal få ny utrustning i form av blant annet stridsvogner og håndvåpen innen 2015. Men selve flåten ble ikke nevnt.