FOTO: Aas, Erlend

«En suksesshistorie», kalte finansminister Sigbjørn Johnsen (Ap) det arbeidet Norge og de andre nordiske landene har lagt ned for å inngå informasjonsutvekslingsavtaler med åtte såkalte skatteparadiser i en pressemelding fredag.

De åtte landene er steder som krever liten eller ingen skatt, og som benyttes for skatteunndragelse og pengehvitvasking av personer, organisasjoner og land verden over.

Avtalene, som blant annet Jersey, Cayman Islands og Bermuda har undertegnet, gir Norge rett til informasjon om personer eller bedrifter som mistenkes for å ha unndratt skatt til Norge.

–Det er et skritt i riktig retning. På dette området ligger Norden helt i front, sier statssekretær Hilde Singsaas (Ap) på telefon fra København, der hun og Johnsen var i går for å underrette de andre nordiske landene om fremgangen i arbeidet.

Men det er langt igjen. Avtalene gir ingen muligheter for Norge å be om lister over alle norske personer eller organisasjoner som er registrert i hvert enkelt land, noe som gjør at norske myndigheter må ha en konkret mistanke før de kan sende en forespørsel. I tillegg hjelper det lite å ha en avtale med ett enkelt skatteparadis når det er fort gjort for en skatteunndrager å flytte postboks fra ett land til et annet.

Oljefondet tungt inne

Det finnes mellom 30 og 70 skatteparadiser rundt om i verden, avhengig av hvordan man definerer begrepet. Opptil 12000 milliarder dollar (67000 milliarder kroner) er plassert i disse skattemekkaene, ifølge Tax Justice Network. Dette får store økonomiske konsekvenser, spesielt for utviklingsland fordi pengene føres ut av disse landene og inn i skatteparadisene.

FOTO: HO

Mens Norge nå krever innsyn i hva norske borgere og selskaper har av penger i skatteparadisene, har Statens Pensjonsfond Utland – også kjent som Oljefondet – investert tungt i utenlandske selskaper som investerer i de samme landene. Hele 47,6 milliarder kroner var ved nyttår plassert i selskaper med hovedbase i et skatteparadis, ifølge organisasjonen Attac.

–Det er et paradoks og en dobbeltmoral at dette skjer. Utviklingsministeren har sagt at skatteparadiser er roten til alt vondt, samtidig som investeringene fra staten ble doblet fra 2007 til 2008, sier Attac-leder Emilie Ekeberg.

Kan ikke kreve

I tillegg til de 45 milliardene kommer en stor sum investert i internasjonale selskaper som har base i andre land, men som benytter seg av skatteparadiser. Her har Oljefondets etikkråd lagt opp til at Norges Bank skal be om opplysninger om hvor mye av pengene som går til skatteparadiser.

–Men de sier bare at de forventer det. De krever det ikke, sier Ekeberg.

Men noe slikt er urealistisk, mener Singsaas.

–Fondet er en liten eier i hvert av selskapene, så det vil ikke være mulig å stille slike krav. Men Norges Bank jobber aktivt for å fremme synlighet i selskapene, sier hun.

Leder i Transparency International Norge, Guro Slettemark, synes avtalen med skatteparadisene er en god begynnelse, men bekrefter at det er en problemstilling at Norge investerer i de samme landene som finansdepartementet nå kjemper mot.

–Det burde gjelde for regjeringen, som for andre i samfunnet, at man må leve som man lærer, sier hun.