Sjeik Issa bin Zayed Al Nahyan kom denne uken for første gang til rettslokalet, der straffesaken mot ham skal ha startet allerede for to måneder siden. Ifølge nyhetsbyrået Reuters var bror av Abu Dhabis hersker omgitt av sine livvakter og sin personlige språklærer. Han møtte i retten fordi forsvarerens bevisførsel nå omsider skulle starte.
Smilende ytret han bare et ord, «uskyldig», da han svarte på dommerens spørsmål om hvordan han stilte seg til de alvorlige anklagene.
Av sjeikens seks medtiltalte var bare to til stede. Også de erklærte seg ikke skyldige.
Etter et to timer langt rettsmøte ble saken utsatt til slutten av måneden for at medisinske eksperter skal kunne få undersøkt bevismateriale i saken.
Sjokkerende opptak
Sjeiken kom i politiets søkelys etter at den amerikanske TV-stasjonen ABC News i 2004 viste en video der en mann blir grovt mishandlet, angivelig av sjeiken og en av hans medhjelpere. Mohammad Shahpoor, en afghansk kornhandler, skal ha blitt slått med pisker og ulike andre slagvåpen, blant annet en plankebit med spiker, og også kjørt over med bil.
Overgrepene skjedde like ved oasen AlAin. Ifølge ABC skal bakgrunnen for fiendskapen mellom sjeiken og Shahpoor være krangel om penger.
Mohammad Shahpoor forholdt seg taus da han møtte igjen den høytstående tiltalte i rettssalen, skriver Reuters.
Større skandale?
Abu Dhabi er hovedstad i De forente arabiske emirater (UAE), en av verdens største oljeeksportører og kjent fra nyhetsbilde den siste uken for sin økonomiske redningsaksjon for med-emiratet Dubai, som er i gjeldskrise.
Den avslørende videoen ble offentliggjort samtidig med at UAE hadde blitt sterkt kritisert av sin hovedallierte, USA, for sitt dårlige rykte når det gjelder menneskerettigheter.
Det er blitt antydet at dette kan ha vært en medvirkende årsak til at landets påtalemyndighet grep inn mot sjeiken, som i kraft av sin familietilhørighet normalt burde vært spart for slik innblanding.
Men den offentliggjorte videoen kan være bare en liten del av bevismaterialet i en adskillig mer omfattende skandale.
Ifølge nettleksikonet Wikipedia meldte den britiske avisen The Observer i mai år at advokaten til en av sjeikens tidligere forretningspartnere hevder å være i besittelse av mer enn to timer videoopttak som angivelig viser hvordan sjeik Issa deltar i tortur av flere enn 25 personer. Wikipedia siterer avisen på at det er antatt at noen av overgriperne er politifolk og at det blant ofrene blant annet skal være sudanske innvandrere til emiratene.
