«Mange medlemmer har uttrykt sin frustrasjon over måten dette spørsmålet påvirker vår politiske innsats. Vi har derfor kommet til den konklusjon at den eneste måten å løse dette spørsmålet, er å gi hvert medlem anledning til å uttrykke sin mening i en hemmelig avstemning.» skriver Geoff Hoon og Patricia Hewitt i brevet.

Anklages for forræderi

Tidspunktet for den overraskende utfordringen til Browns lederskap beskrives i britiske medier som svært ødeleggende. Statsministeren skal ha fått vite om brevet kort tid før han skulle gjennomføre årets første spørretime i Underhuset i dag. Hans prestasjon skal likevel ha vært den beste på lenge.

Noen parlamentsmedlemmer beskylder Hoon og Hewitt for «forræderi», skriver The Guardian. Parlamentsvalget må avholdes senest i begynnelsen av juni. Hittil har 6. mai vært den mest omtalte datoen, men det spekuleres nå om brevet kan føre til en fremskyndelse.

Stemningen under dagens spørretime ble opphetet da Tory-leder David Cameron anklaget Brown for å «hale ut» sin tid som uvalgt leder av landet. Han beskrev regjeringen som «dypt splittet», og antydet at dette går på bekostning av dens evne til å styre landet.

Foreslår ingen annen kandidat

Geoff Hoon sier han følte han måtte gjøre noe. FOTO: AP

FOTO: LEFTERIS PITARAKIS

Brevet fra Hoon og Hewitt nevner ingen alternativ kandidat til å overta ledelsen av Labour. Utenriksminister David Miliband er blitt ansett som Browns mest aktuelle etterfølger. Han har foreløpig ikke uttalt seg om brevet.

Hoon sier til The Guardian at han følte seg tvunget til å gjøre noe, etter at flere parlamentsmedlemmer hadde uttrykt bekymring over Browns lederskap i løpet av juleferien. Han snakket med Hewitt fordi hun tidligere hadde gitt uttrykk for samme syn, men hevder at han ikke hadde kontakt med noen i regjeringen før brevet ble sendt.

- Saken nådde et krisepunkt i ferien, da kolleger ringte meg for å klage. Det hadde allerede vært en stødig strøm av meninger, men folk har fortsatt å uttrykke sin bekymring. Som jeg gjør klart i brevet, føler de at våre bestrebelser på å få frem budskapet vårt, hemmes av debatten om lederskapet, sier Hoon til The Guardian.