Flaggene skulle narre japanerne til å tro at det var et norsk skip de møtte.

«Det norske flagget blafret i den kalde, antarktiske luften, og silhuetten av hvalfangsskuta signaliserte at skuta var sendt for å støtte de japanske hvalfangerene,» skriver Sea Shepherd på sin hjemmeside .

Det første møtet mellom den japanske flåten og den norskbygde skuta «Bob Barker» fant sted natt til onsdag denne uken.

«Man kan forstå at japanerne trodde hvalfangsnasjonen Norge hadde sendt et skip for å støtte deres ulovlige fangst... ...Men de ble raskt skuffet da det norske flagget ble firt og erstattet med det svarte og hvite flagget med dødningehode, Neptungaffel og gjeterstav», skriver organisasjonen videre.

Ombygd av Kystvakten

"Bob Barker" er opprinnelig et norsk hvalfangstskip, som ble bygget i Fredrikstad i 1950. På 90-tallet ble skipet bygget om av den norske kystvakten. 1200-tonneren har blant annet fått forsterket baugen for å være rustet mot islagte farvann.

Les også: UD protesterer mot misbruk av flagget

Sea Shepherd kjøpte båten i desember, takket være et bidrag på fem millioner dollar fra den amerikanske tv-verten Bob Barker.

"Waltzing Matilda"

Deretter seilte den ned til Antarktis for å delta i "operasjon Waltzing Matilda" - Sea Shepherds offensiv mot den japanske hvalfangstflåten - sammen med skipene «Steve Irwin» og «Ady Gil». Sistnevnte sank natt til fredag, etter at den kolliderte med den japanske hvalfangstskuta «Shonan Maru 2» senere onsdag.

Organisasjonens mål er å jage, plage og sabotere de japanske fangstskipene så mye at de ikke klarer å fylle kvoten - og dermed gå med underskudd.

- Vi har tenkt å kjøre dem konkurs, sier Paul Watson selv om aksjonen.