Les også: Hele talen om rikets tilstand (fra hjemmesidene til Det hvite hus)

I sin første tale om rikets tilstand vred president Barack Obama oppmerksomheten vekk fra helsereformen til økonomien.

Presidenten startet med å minne om at det bare er ett år siden han ble innsatt som president. Den gang var USA hardt rammet av finanskrisen.

– Ett år senere er stormen over. Men ødeleggelsene er her fortsatt, sa han.

Talen ble holdt i Kongressen. Han ble avbrutt av applaus mer enn 80 ganger. Denne gangen var det ingen direkte mishagsytringer. Men de republikanske medlemmene av Kongressen var, for å si det mildt, mindre entusiastiske enn demokratene. De lot være å klappe en rekke ganger.

President i motbakke

Det store spørsmålet får man ikke svar på før de mer omfattende meningsmålinger kommer, nemlig om presidenten klarte å reise kjerringa. Hans popularitet har vært dalende, politikken hans mister oppslutning og demokratene sliter.

Obama talte direkte til de såkalte uavhengige velgerne. I tillegg kritiserte han det manglende samarbeidet mellom de to partiene i Kongressen. Han lovet blant annet å ha månedlige møter med begge partier.

- Folk forstår ikke hvorfor Washington ikke kan eller vil løse problemene deres. De er lei av krigen mellom blokkene og skriker av småligheten. De vet at vi ikke har råd til det - ikke nå, sa Obama.

- Har ikke skjedd raskt nok

Det var på forhånd varslet at Obama ville snakke direkte til det som kalles den amerikanske middelklassen, som i amerikansk målestokk i realiteten er alle som har en jobb og en normal inntekt.

- For disse amerikanerne - og for mange andre har endringene ikke skjedd raskt nok. Noen er frustrerte, noen er sinte. De forstår ikke hvorfor folk som oppfører seg dårlig på Wall Street ser ut til å bli belønnet, mens folk som jobber hardt på Main Street ikke blir det, sa Obama.

Han la frem flere tiltak for å skape flere jobber, og lovet dessuten å videreføre skattekutt for middelklassen som opprinnelig ble innført av forgjengeren George W. Bush.

Mer til de små

Det er et betydelig problem at bankene ikke låner ut penger til småbedrifter. Et konkret forslag fra presidenten er at 30 milliarder dollar som opprinnelig ble brukt til å hjelpe kriserammede finansselskaper, og som nå er tilbakebetalt til staten, bør brukes til å hjelpe småbedrifter. Dette skal skje ved at disse 30 milliardene overføres til lokale småbanker.

Selskaper som bidrar til at amerikanske arbeidsplasser forsvinner til utlandet, skal derimot miste sine skattereduksjoner.

- Vi er på god vei til å skape 1,5 millioner nye jobber i 2010, takket være krisetiltakene for økonomien, slo Obama fast.

Mer til utdanning

Han lovet også å styrke utdanningssektoren.

Familier skal få 10 000 dollar i skattelette om barna fullfører fire års høyere utdanning (college), og også andre bonuser for å velge høyere utdanning. I tillegg understreket presidenten at universitetene også må se over sine kostnader og dermed revurdere høye studieavgifter.

Etter mer enn 20 minutter ut i talen kom Obama til den saken som har dominert den politiske debatten i USA de siste månedene, nemlig helsereformen.

Ved suppleringsvalget i Massachusetts 19. januar tapte demokratene et sete i Senatet, og mistet dermed sitt superflertall. Republikanerne kan nå blokkere behandlingen av helsereformen.

Obama lovet at han ikke vil gi opp forsøket på å få forslaget til helsereform endelig vedtatt. I talen oppfordret han medlemmene av Kongressen om ikke å svikte amerikanere som mister helseforsikringene sine, eller som av andre grunner ikke får behandlingen de trenger.

Men med direkte adresse til republikanerne sa han at han var åpen for andre ideer som kunne løse problemene folk får når de ikke har dekning, eller når forsikringsselskaper svikter sine kunder.

Utstrakt hånd

Obama rakte også ut en hånd til republikanerne da han lovet støtte til å bygge ut atomkraft og offshore-boring etter olje og gass.

Men han kom også med saker som er populære i sitt eget partis venstrefløy.

Obama lovet å sørge for effektiv regulering av finansnæringen, og i talen truet han med å legge ned veto mot ny finanslovgivning hvis ikke Kongressen gjør en god nok jobb.

Den kanskje viktigste saken for venstresiden var hans signal om at åpne homofile bør få tjenestegjøre i det amerikanske forsvaret.

Videre oppfordret han Senatet om å få fortgang i arbeidet med ny lovgivning for å redusere utslipp av klimagasser.

- Hvor lenge skal vi vente?

Obama tok også et oppgjør med kritikere som mener han har tatt munnen for full.

- Fra den dagen jeg begynte, har jeg får høre at det er for ambisiøst å ta tak i de store utfordringene. Noen mener det er for vanskelig. Jeg har fått høre at vårt politiske system er for fastlåst, og at vi bare burde utsette det.

- Til dem som påstår dette har jeg ett enkelt spørsmål: Hvor lenge skal vi vente? Hvor lenge skal vi sette USAs fremtid på vent? spurte presidenten, til stor applaus fra sine egne.

Det var ikke bare det politiske USA presidenten kritiserte. Han ba Kongressen begrense pengeoverføringer fra lobbyister til politiske kandidater. Bakgrunnen for dette forslaget er høyesteretts beslutning i forrige uke om å fjerne begrensningene på valgkampbidrag fra private selskaper og fagforeninger. Medlemmer av høyesterett som satt i salen, ristet på hodet av presidentens ord.

- Jeg synes ikke amerikanske valg bør finansieres av USAs mektigste særinteresser, eller enda verre, av utenlandske aktører, sa Obama i talen.