Halvparten av Nigers 15 millioner innbyggere risikerer å sulte etter at uregelmessig og sent regnfall ødela avlingene i 2009. Nå stiller FN opp med en krisepakke med mat til regionen.

Vestafrika rammet

- Befolkningen sliter på daglig basis med gjentakende tørke, sier FN-talsmann i Niger, Anne Boher, til AlertNet.

Niger blir regnet som episenteret for matkrisen som rammer flere vestafrikanske land. Årsaken til den gryende matkrisen er at regtiden kom sent og avsluttet tidlig i fjor, noe som gav elendige avlinger.

Situasjonen i dag er høye matvarepriser, lave priser på husdyr og lave lønninger. I dag regner hjelpeorganisasjonen USAid med at det er «moderat til høy matusikkerhet» i Niger, mens de mener denne vil bli ekstremt stor til sommeren dersom det ikke settes inn tiltak nå.

Bekymret

- Vi ser med stor bekymring på utviklingen, sier Marte Gerhardsen, generalsekretær i hjelpeorganisasjonen Care som er en av mange organisasjoner som arbeider i Niger.

Gerhardsen sier at Cares lokale medarbeidere nå observerer alle de klassiske tegnene på at det er for lite mat.

- Folk spiser færre måltider, de spiser ting de vanligvis ikke spiser og de holder barna hjemme fra skolen, sier hun og er redd for at sommermånedene kan bli katastrofale.

- Nå må vi ta tak i utviklingen for å hindre at matmangelen eskalerer, sier Gerhardsen.

Doblet kornpris

En sekk med kornslaget millet har nesten doblet seg i pris på ett år. Økte matkostnader gjør at flere ikke har råd til flere måltider om dagen.

Niger og nabolandene står jevnlig overfor matmangel. Landets geografi, som i stor grad består av savanner og gjendyrket ørken, er sårbar for klimaendringer. Situasjonen i år er imidlertid mer alvorlig enn på lenge. Eksperter anslår at landet vil ha en matunderskudd på omlag 30 prosent i 2010.

Vi ser med stor bekymring på utviklingen Marte Gerhardsen, Generalsekretær i Care

Nødhjelparbeidere frykter at Niger står overfor en gjentakelse av matkrisen som rammet landet i 2005, da fire millioner mennesker led av akutt matmangel.

Den gang nektet landet å ta imot utenlandsk hjelp, og hjelpeorganisasjonene som var tilstede klarte ikke å håndtere situasjonen.

Aksepterer hjelp

I dag er den politiske situasjonen bedre. Landet aksepterer nå hjelp utenfra, og både FN og EU står klar til å hjelpe til i situasjonen.

Niger hevder at de har nok mat tilgjengelig til å møte alles behov, men at de vil ta imot hjelp, så lenge den er koordinert.

Må anerkjenne situasjonen

Denne holdningen får kritikk fra menneskerettighetsorganisasjoner i Niger.

- Dette handler ikke om situasjonen er «ikke så ille» eller «veldig ille», dette handler om å anerkjenne tallene og arbeide for å takle situasjonen, sier Khaled Ikiri, president for organisasjonen for beskyttelse av menneskerettigheter i Niger (ANDDH) til AlertNet.

- Å si at det ikke er noe problem hjelper lite for en person som nå får bare ett måltid om dagen, eller en som ikke kan så kornet fordi det ikke regner, eller en som har opplevd at regnet har druknet avlingen, sier Ikiri.

Bevilger penger

Verdenssamfunnet er i ferd med å våkne i forhold til krisen. I forrige uke gav Japan nesten 6 millioner kroner i nødhjelp til Niger, og den Islamske utviklingsbanken har gitt 7,3 millioner dollar til Niger og rammede naboland.

EUs nødhjelpsorganisasjon har bevilget 220 millioner dollar, mens FN har lovet å gi nødvendig hjelp for å avverge en matkrise.