USAs visepresident Joe Biden lot det ikke herske noen tvil om hva han mente om Israels beslutning om å bygge 1600 nye boliger i Øst-Jerusalem:

- Jeg fordømmer avgjørelsen Israels myndigheter har tatt om å planlegge utbyggingen av nye boliger i Øst-Jerusalem. Innholdet og timingen av denne kunngjøringen, akkurat da vi var i ferd med å starte indirekte fredssamtaler, er nøyaktig den type steg som undergraver tilliten vi trenger for å kunne fortsette de indirekte fredssamtalene. Det går også på tvers av de konstruktive samtalene jeg har hatt her i Israel, sa Biden i en kort melding i Jerusalem tirsdag kveld.

Utvider ultraortodokst nabolag

Den klare beskjeden fra USA kom kun få timer etter at Israels innenriksminister Eli Yishai vedtok å bygge de nye boligene. Utbyggingen vil føre til at det ultraordodokse jødiske nabolaget Ramat Shlomo blir kraftig utvidet.

Boligene skal bygges i et område der det i dag hovedsakelig bor palestinere.

De jødiske utbyggingene i Øst-Jerusalem er allerede et svært sårt punkt for palestinerne i området, som anser utvidelsen av de jødiske områdene som et stort hinder i fredsprosessen.

- Slag i ansiktet

Det er ingen tilfeldighet at kunngjøringen kommer samtidig med at USAs visepresident Joe Biden er på besøk i Israel, mener Meir Margalit fra det sosialdemokratiske partiet Meretz.

- Det er ingen tvil om at det ikke er tilfeldig, sier Margalit til den israelske avisen Haaretz.

Og legger til:

- Det faktum at Eli Yishai ikke klarte å vente to-tre dager før Biden hadde reist fra Israel, gjør det klart at han hadde til hensikt å gi den amerikanske administrasjonen et slag i ansiktet.

Kilder i innenriksdepartementet sier til Haaretz at timingen er helt tilfeldig.

Tidligere samme dag ble det kjent at israelske myndigheter godkjente utbyggingen av 112 nye boliger i Beitar Illit på den okkuperte Vestbredden. Denne utbyggingen ble av myndighetene omtalt som «et unntak», skriver BBC News.

Joe Biden. FOTO: REUTERS

FOTO: POOL

Håpefull Biden

Visepresident Joe Biden virket, tidligere på dagen, håpefull da han uttalte seg om fredsprosessen i Midtøsten. På en pressekonferanse i Jerusalem lovpriste han statsminister Benjamin Netanyahu for å ha tatt initiativet til indirekte fredssamtaler med palestinerne der USA skal fungere som mellomledd.

- En historisk fred vil kreve av begge sider at de forplikter seg med historisk mot, sa Biden.

Men de stadige meldingene om utbygginger på Vestbredden og i Øst-Jerusalem kan sette en stopper for disse fredssamtalene allerede før de har kommet skikkelig i gang. USAs Midtøstenutsending, George Mitchell, skal ha blitt fortalt fra palestinske forhandlere at hele prosessen nå kan bryte sammen, skriver BBC News.