Ifølge US Geological Service ble det første skjelvet, klokken 15.39 norsk tid, målt til 5.1 på Richters skala. Bare ett minutt senere kom ett enda kraftigere skjelv, målt til 7.2.

Det siste skjelvets episentrum lå rundt 150 kilometer sørvest for hovedstaden Santiago, med utgangspunkt rundt 35 kilometer under bakken.

Skjelvet rystet bygninger i hovedstaden Santiago og flere andre byer akkurat da Chiles påtroppende president, Sebastian Pinera, skulle tas i ed.

Seremonien fant sted i kystbyen Valparaiso, 120 kilometer vest for hovedstaden, og de fremmøtte gjestene ble tydelig skremt av rystelsene. Det er foreløpig ikke meldt om alvorlige skader.

Frykter tsunami

Den chilenske marinen har utstedt tsunamivarsel som følge av etterskjelvet, men ifølge varslingssenteret for tsunamier i Stillehavet skal det ikke være umiddelbar fare for en stor tsunami.

Øyenvitner i byene Concepción og Constitucion melder at mange innbyggere likevel trekker inn i landet og opp i høyden av frykt for bølgene. Constitucion ble hardt rammet av tsunamien som feide inn over den chilenske kysten i februar.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Venter flere etterskjelv

Geofysiker Don Blakeman ved U.S. Geological Survey sier til nyhetsbyrået AP at man nå må være forberedt på "etterskjelv etter etterskjelvet".

- Når vi opplever skjelv på rundt 8 på Richters skala (hovedskjelvet 27. februar, journ.anm.), er det vanlig med noen etterskjelv i denne størrelsesorden, sier Blakeman.

Dagens skjelv er det kraftigste etterskjelvet som er målt siden jordskjelvet som rammet landet 27. februar, og er kraftigere enn skjelvet som la Haiti i ruiner.

Februarskjelvet i Chile målte 8.8 på Richters skala, og kostet - sammen med tsunamien det utløste - minst 528 mennesker livet. Over 500 mennesker ble skadet, to millioner ble berørt, og minst 500.000 hus ble ødelagt, melder Røde Kors.