Det skriver Los Angeles Times i dag.

I følge avisen ba amerikanske myndigheter i 2007 Toyota om å vurdere å utstyre sine biler med programvare for å unngå at kjøretøy akselererer ukontrollert. Dette ble gjort etter at de hadde mottatt klager fra bilister som hadde opplevd dette.

Men først i januar, etter ulykken i San Diego i fjor høst der fire mennesker mistet livet da deres Lexus akselererte av seg selv og kolliderte med en annen bil, begynte bilprodusenten å installere det nye bremsesystemet.

Etter ulykken la amerikanske myndigheter nytt press på Toyota for at de skulle vurdere å ta i bruk den nye programvaren. Sikkerhetssystemet, kjent som "brake override", gjør at motorkraften kuttes hvis gass- og bremsepedalen brukes samtidig. Systemet skal stanse bilen selv om motoren akselererer.

Toyota er blitt tvunget til å tilbakekalle flere millioner biler på grunn av problemer med gasspedalene og bremsene. Problemene er satt i sammenheng med over 30 dødsfall de siste årene.

Press fra myndighetene

Eposter og dokumenter fra Toyota som Kongressen har fått tak i viser i følge Los Angeles Times at etterforskere fra National Traffic Safety Administration (NTSA) diskuterte bremsesystemet med representanter fra Toyota i august 2007. Og i 2008, et år før dødsulykken i San Diego, bestilte bilprodusenten en intern studie av teknologien.

- Disse dokumentene reiser noen spørsmål om hvorvidt Toyota gjorde nok i forhold til problemene med at biler plutselig akselererer, sier Bruce Braley, nestleder i granskningspanelet i Representantenes hus.

- Det er tydelig at andre produsenter gjorde noe. Kanskje mer enn det Toyota gjør selv nå, sier Braley.

Toyotas talskvinne Martha Voss vil ikke kommentere saken.

- Vi diskuterer ikke konfidensielle og merkebeskyttede dokumenter om interne vurderinger, sa Voss i en uttalelse.

Les også: Toyota-sjefen vitner i Kongressen

Artikkelen fortsetter under bildet.

Toyotas president Akio Toyodamåtte stille i kongressen i USA for å forklare seg om Toyotabilenes mange problemer. FOTO: SCANPIX

FOTO: YURIKO NAKAO

Spørsmål fra myndighetene

I epostene beskriver representanter fra Toyotas Washington-avdeling at de får spørsmål fra amerikanske myndigheter om bremsesystemet, som en del av en pågående etterforskning av to Toyota-modeller der bilene plutselig begynte å akselerere av seg selv.

I august 2007 skriver Chris Santucci, teknisk ansvarlig ved Washington-avdelingen, i en mail til blant annet sin overordnede at minst to andre bilprodusenter allerede brukte det nye bremsesystemet. Santucci skriver i følge Los Angeles at "det er ingen krav fra myndighetene om at det skal gjøres".

Etterforskningen ble avsluttet sju uker etter dette, og representanter fra Toyota skal senere ha skrytt av at de klarte å forhandle fram et gunstig resultat som sparte selskapet for over 100 millioner dollar.

- Toyota informerte oss om at de hadde langsiktige planer om å fase inn bremseoverstyringssystemet i sine kjøretøy, uttalte NHTSA. Men fordi ikke alle biler hadde et slikt bremsesystem, kunne de ikke betegne mangelen på slike systemer hos Toyota som en sikkerhetsfeil.

På denne tiden hadde imidlertid flere bilprodusenter, deriblant Mercedes-Benz og Volkswagen, allerede tatt i bruk et slikt bremsesystem. I tillegg Nissan hadde akkurat kunngjort at de også ville ta i bruk teknologien.

Les også: Kundene flykter fra Toyota

Økende press

Et år senere, i 2008, bestilte Toyota en intern studie av bremsesystemet, etter økt press fra NHTSA. Men heller ikke nå ble programvaren tatt i bruk.

Bilprodusenten har uttalt at de mener fastlåste gasspedaler og gasspedaler som kommer i klem på grunn av gulvmatten er årsakene til hendelsene der biler har akselerert av seg selv.

I løpet av de neste månedene fortsatte NHTSA imidlertid å presse på for at Toyota skulle installere systemet. De gjorde det klart for Toyota at det ikke var nok å fjerne gulvmatter, og var bekymret for at bilprodusenten ikke reagerte raskt nok på gasspedal-problemene.

Bremsesystem i alle nye biler

I januar i år begynte Toyota å installere det nye bremsesysteme i tilbakekalte biler, og sist måned ble teknologien innført på modellene Sequoia, Tacoma og Venza.

Selskapet opplyser nå at de innen utgangen av 2010 vil utstyre alle nye kjøretøy med sikkerhetssystemet som kutter motorkraften hvis gass- og bremsepedalen brukes samtidig.

Samtidig tar flere politikere i USA nå til orde for at et slikt bremsesystem skal bli lovpålagt for alle bilprodusenter. I en høring denne måneden uttalte senator John D. Rockefeller at dette "vil være løsningen", og krevde at systemet innføres på alle kjøretøy.