Les også:

I rapporten på den regjeringsvennlige kanalen Imedi TV lørdag kveld het det at russiske stridsvogner var på vei mot hovedstaden, at russiske fly bombet havner og flyplasser, og at presidenten var død.

Opposisjonsmedlemmer ble stemplet som overløpere i innslaget. De mener rapporten var ment å sverte president Mikhail Saakasjvilis motstandere.

«Skandaløst»

– Myndighetenes behandling av sitt eget folk er skandaløs. Jeg er sikker på at hvert sekund av innslaget var godkjent av Saakasjvili, sier opposisjonsleder Nino Burjandadze, som ifølge TV-rapporten hadde slått seg sammen med russerne.

Saakasjvili dempet heller ikke gemyttene da han søndag uttalte at innslaget kunne vært sant.

– Det var virkelig et ubehagelig program, men det mest ubehagelige er at det er svært nært hva som kan skje og hva Georgias fiende har sett for seg, sa han.

Varslet

Før sendingen ble det varslet at programmet bare var en imitasjon av mulige begivenheter, men denne opplysningen gikk åpenbart de fleste forbi.

Programmet førte til at mobilnettverket brøt sammen, og at folk stormet ut i gatene for å skaffe seg matvarer. Sykehusene meldte om flere tilfeller av hjerteinfarkt og besvimelser.

Programmet brukte opptak fra krigen med Russland i august 2008 som viste russiske stridsvogner i Georgias gater. TV-sendingen vakte derfor ubehagelige minner for seerne.

Myndighetene avviser at de sto bak innslaget eller visste om det på forhånd.

– Dette programmet var en ekstremt ubehagelig overraskelse for myndighetene, sier Eka Tkesjelasjvili i det nasjonale sikkerhetsrådet.

Beklaget

I Moskva bet mediene også på. Nyhetsbyrået Interfax meldte om angivelige, men ikke bekreftede, rapporter om en russisk innmarsj og president Saakasjvilis død, og radiostasjonen Moskvas Ekko avbrøt sendingen for å melde nyheten.

Rasende georgiere møtte etter hvert fram foran Imedis lokaler for å protestere. Etter programmet beklaget hallomannen om det var oppstått panikk som følge av sendingen.

– Vi ville bare vise hvordan den verste dagen i georgisk historie kunne være, sa han.

Eieren av Imedi TV, Georgy Arveladze, sa etterpå at formålet var å vise den virkelige trusselen som Georgia må forholde seg til.