Jeg satt på en hyggelig restaurant i sentrum av Athen sammen med noen greske kolleger. Vi bestilte mat og drikke. Før maten kom, lenge før vi hadde betalt, la kelneren kvitteringen på bordet. Som det ofte skjer i hyggelige lag, bestilte vi mer. Da vi skulle betale, skrev kelneren med penn sluttsummen på den første kvitteringen vi hadde fått. Litt pussig måte å gjøre det på, tenkte jeg.

–På den måten snyter restaurantene på skatten, forklarte forskeren Jens Bastian.

Restaurantene plikter å gi kunden kvittering. Gjør de ikke det, kan de få heftige bøter. Men ekstrabestillinger blir bare skrevet på kvitteringen for hånd slik at det ikke blir registrert.

Svart.

En gresk venn skulle leie en leilighet som kostet 500 euro i måneden. På kvitteringen sto det 400. Han protesterte. Da sa eieren at hvis han skulle leie helt hvitt, ble prisen 600 euro.

Går du til en gresk lege koster en visitt 50 euro. Ber du om kvittering, er prisen 80.

En undersøkelse viste at restauranteiere i gjennomsnitt oppgir en årsinntekt på 4000 euro – advokater 10000. Det er en brøkdel av den virkelige inntekten.

Hellas er det eneste EU-landet der store pengetransaksjoner ikke blir registrert. Det har vært vanlig at folk betaler for Porscher med plastposer fulle av penger.

Taper.

Resultatet er at den greske staten taper enorme skatteinntekter, rundt 15-20 milliarder euro i året har økonomene beregnet. Det er en viktig grunn til at Hellas er på felgen. Underskuddet på statsbudsjettet er rekordhøyt, og greske myndigheter er på desperat jakt etter penger for å finansiere den gigantiske statsgjelden.

Blant annet forsøker man å tette skattehullene. Pengetransaksjoner over 1500 euro skal nå skje med kredittkort eller via bank. Kravet om at butikker og bensinstasjoner skal skrive ut kvittering, er innskjerpet. Dessuten har kundene fått et incitament for å be om kassalapp; den kan fremover brukes til å trekke av på skatten.

–Hellas er i ferd med å få en nasjonal bevegelse av folk som ber om kvittering. Det gjenstår å se om det virker, men det er en god start, mener Bastian.