Han beskyldes for å ha blandet rollene sine totalt og invitert venner, bekjente, familie og forretningsforbindelser på utenlandsturer i et av den tyske regjeringens åtte jetfly. Alle opposisjonspartiene kommer med flengende kritikk.
Westerwelle er også visekansler og Angela Merkels stedfortreder i den tyske regjeringen og han er leder av det liberale partiet FDP, valgets store vinner i september.
Angela Merkel er selv leder av det kristeligdemokratiske partiet CDU, og i tillegg til FDP har hun i regjeringen med seg det kristeligsosiale partiet CSU i Bayern, ledet av Horst Seehofer. Tyske medier tegner nå et bilde av Merkel som «mutter».
Uskikkelige guttunger.
Lettere stresset går hun tur med en uskikkelig guttunge i hver hånd, Horst og Guido. Og når den ene guttungen holder fred, bråker den andre.
«Guttungen» Westerwelle har reist flittig siden han ble utenriksminister for fem måneder siden. Han besøkte Polen og Warszawa først, for å understreke viktigheten av et godt naboforhold til et land og et folk som led fryktelig etter nazi-Tysklands angrep i 1939.
Men siden er det stilt store spørsmålstegn ved utenriksministerens «fingerspitzengefühl» på en lang rekke områder. Westerwelle kom lørdag tilbake fra en ukelang reise til Latin- og Sør-Amerika. I Brasil vil tysk næringsliv ha sin del av kaken før landet skal ha fotball-VM i 2014 og OL i 2016. Med i flyet var også representanter for tysk atomindustri, som sterkt anbefaler Brasil å satse mer på atomkraft. Mer fokus har det imidlertid vært på flere av de andre reisedeltagerne, som på den ene eller andre måte står i kontakt med Westerwelle, hans partner Michael Mronz, Westerwelles advokatbror Kai eller de har gitt partiet FDP pengestøtte, i ett tilfelle 160000 euro (1,3 mill. kr).
Lunken støtte.
Kritikken ble før helgen så sterk at forbundskansler Angela Merkel gjennom sin talskvinne uvanlig nok fremførte en støtte som igjen ble tolket som lunken: –Jeg er overbevist om at utenriksministeren har fulgt det som er vanlig praksis og regelverket for slike turer.
Westerwelle selv fyrte søndag selv tilbake mot kritikerne på en tale på et FDP-møte i delstaten Nordrhein-Westfalen, hvor han så kritikken mot seg som et ledd i valgkampen. Med 18 millioner innbyggere blir delstatsvalget der den 9. mai ansett som svært viktig, og kan få konsekvenser også i Berlin.
–I andre land blir en utenriksminister kritisert hvis han ikke gjør noe for næringslivet på sine reiser. I Tyskland blir man kritisert for å gjøre noe, sa Westerwelle. Han mente det var uhørt og helt enestående at opposisjonen retter skarp kritikk mot ham når han er på reise i utlandet og ikke kan forsvare seg. Han avviste at han hadde gjort noe galt.
Mange hatter.
Bråket rundt Westerwelle har satt nytt fokus på hvor mange hatter en politiker kan ha på seg. Er det bra for Tyskland at landets utenriksminister også er partileder for FDP – sjefsdiplomat utenfor landets grenser og en av de mest provoserende debattantene på hjemmebane?
Angela Merkel måtte for noen måneder siden forsvare Westerwelle da han i skarpe ordelag tok til orde for reformer av Hartz IV – den nokså knappe tyske arbeidsledighetstrygden. Da han sammenlignet den tyske velferdsstaten med dekadens og råflott levesett som førte til Romerrikets undergang, sa Merkel: –Jeg ville nok ha valgt andre ord.
