Fredag forrige uke strømmet rødkledde demonstranter inn til Thailands hovedstad Bangkok. De krever at statsminister Abhisit Vejjajiva oppløser nasjonalforsamlingen og skriver ut nyvalg.

I løpet av tirsdagen har rødskjortene, som de kalles, tappet blod fra seg selv. Det ble senere tømt utenfor regjeringsbygget i Bangkok.

Et nasjonalsymbol

Thailand og Norge har det til felles at begge land er monarkier. Og joda, det norske kongehuset står fortsatt støtt i befolkningen. Det er likevel vanskelig å tenke seg at en demonstrasjon blir oppløst på kong Haralds oppfordring, eller at nordmenn får lange fengselsstraffer for majestetsfornærmelse. Begge deler skjer i Thailand.

Det thailandske kongeparet på besøk i Norge i 1960. Fra venstre: Dronning Sirikit, prinsesse Astrid, kong Olav, kronprins Harald og kong Bhumibol. Både Harald og Bhumibol er i dag overhoder for konstitusjonelle monarkier - men med svært forskjellige roller. FOTO: SCANPIX

FOTO: Scanpix

Bhumibol Adulyadej ble Thailands konge i 1946 og har dermed sittet med makten i snart 64 år. I løpet av denne tiden har Thailand opplevd flere statskupp og mye urolighet, uten at dette har påvirket Bhumibols posisjon.

I 1992 bidro han direkte til Thailands overgang fra militærdiktatur til demokrati.

- Kong Bhumibol er en nærmest guddommelig figur i Thailand, sier Asia-ekspert og professor ved Universitetet i Oslo, Harald Bøckman, til Aftenposten.no.

De røde og de gule

Kongens posisjon henger tett sammen med det som skjer i Thailand nå. Rødskjortenes politiske motstandere er gulskjortene. Grovt sagt kan man si at rødskjortene er fattige bønder fra landsbygda nord og nordøst i Thailand, mens gulskjortene består av eliten, middelklassen og rojalister fra Bangkok.

Gulskjortene bruker gult fordi det er kongens farge.

Gulskjortene består for det meste av middelklassen, eliten og rojalister i Bangkok. De misliker Thaksin Shinawatra og bruker gult for å symbolisere tilknytning til kong Bhumibol. FOTO: PORNCHAI KITTIWONGSAKUL/AFP PHOTO

FOTO: PORNCHAI KITTIWONGSAKUL

- Kongen støtter gulskjortene, men han nyter stor respekt også blant rødskjortene. Dette har nok bidratt til å holde dem litt tilbake, sier Harald Bøckman.

Hovedpersonen Thaksin

Hovedpersonen i begivenhetene i Thailand er Thaksin Shinawatra. I 2006 ble den tidligere statsministeren styrtet i et militærkupp. Thaksin er ekstremt populær blant de fattige på landsbygda - rødskjortene - fordi han ga dem stor økonomisk støtte da han var statsminister.

Rødskjortene er for det meste fattige bønder fra landsbygda nord i Thailand. Deres helt er Thaksin Shinawatra som ble styrtet i et militærkupp i 2006. FOTO: NICOLAS ASFOURI/AFP PHOTO

FOTO: NICOLAS ASFOURI

Siden har gulskjortene, som på sin side er sterkt imot Thaksin, og rødskjortene byttet på å ta til gatene, ettersom de politiske begivenhetene har utviklet seg (se faktaboks).

Gammel og syk

Kong Bhumibol begynner etter hvert å bli en gammel mann, i desember fyller monarken 83. De senere årene har helsen vært sviktende.

Når kongen dør mister Thailand sitt mest samlende symbol. Arvingene er ikke i nærheten av å ha samme posisjon som sin far.

- Kronprins Vajiralongkorn er ikke populær i Thailand, og regnes som udugelig. Han heller trolig mer mot Thaksin Shinawatra, som har bygget et lite palass til ham, sier Harald Bøckman.

Bøckman tror det kan føre til mer vold og ustabilitet hvis kong Bhumibol dør nå. Selv om hoveddelen av det thailandske militæret støtter dagens regjering, mener Bøckman at et nytt statskupp er mulig, dersom dagens regjering viser seg svak og ute av stand til å stagge rødskjortene.

-Rolig i Bangkok

Det Norske Misjonsselskap er i Bangkok, og har vært i Thailand siden 1976.

- Fredag begynte folk å strømme inn til Bangkok. Vi har vært med på demonstrasjoner før, og situasjonen er ganske rolig nå, sier Misjonsselskapets representant i Bangok, Dag Johannessen, til Aftenposten.no.

Han forteller at nordmenn i Bangkok forholder seg rolig og følger nøye med på nyhetene. Johannessen har ikke inntrykk av at det er færre nordmenn i Bangkok enn normalt. Til tross for at situasjonen er rolig nå, tror Johannessen at den kan bli mer voldelig.

- Det smeller sansynligvis. Jeg tror det blir sammenstøt mellom demonstranter og politi, med døde folk i gatene. Så gjenstår det å se om det blir et stort eller lite smell, sier Johannessen.