Obama og hans nærmeste jobber intenst for å få stemt gjennom Obamas hjerteprosjekt før påske.

I går kom de noen skritt nærmere, da det ble klart at de hadde klart å overtale demokraten Dennis J. Kucinich fra Ohio, som tidligere har vært motstander av helsereformen, og Dale E. Kildee fra Michigan, som har vært med i gruppen som ønsker mer restriktive regler om abort enn det reformen legger opp til.

Nonner mobiliserer

Kucinich har vært motstander av reformen fordi han mener den ikke er offensiv nok. Men etter at Obama besøkte hjemstaten hans på mandag, har han latt seg overtale til å stemme for.

- Noe er bedre enn ingenting - det er det jeg hører fra velgerne mine, sier han.

Med stemmen til Kildee har Obama overtalt en av sine partifeller som mener reformen er for liberal i abortspørsmålet. Han ble overtalt etter å ha fått gjennomslag for mer restriktive regler på tilgang til å få dekket abort på forsikring.

Obama har også fått støtte fra mer enn 59.000 nonner, som i et brev til representantene i Kongressen skriver at tiden er inne for helsereform, og at versjonen av helsereformen Senatet har stemt gjennom er en god vei fremover.

Tilhengere av helsereformen arrangerte støttedemonstrasjon i Los Angeles i går. FOTO: AFP

FOTO: MARK RALSTON

Lobber intenst

Også en tredje tviler - James L. Oberstar - vil ifølge hans talsmann «høyst sannsynlig stemme ja» etter å ha fått forsikringer om at statens penger ikke skal brukes til å dekke aborter, ifølge New York Times .

Demokratene sier de ikke ennå ikke har klart å skaffe seg de 216 stemmene de trenger få å få reformen gjennom, men at de jobber på spreng i troen på at de kan klare det.

- Vi må snakke med hvert enkelt medlem, for å se om vi kan gjøre noe med bekymringene deres, sier kongressleder Nanci Pelosi.

Også Obama selv har jobbet intenst den siste tiden for å sikre støtte til reformen. De siste dagene har han hatt personlige møter med minst seks meningsmotstandere på sitt kontor. I tillegg har han vært på telefonen til de fleste av de 37 demokratene som stemte mot reformen sist gang.

- Jeg er sikker på at den vil gå gjennom. Grunnen til det er at dette er det rette å gjøre, sa Obama i et intervju med Fox News i går.

Omstridt taktikk

Demokratene har lagt ny taktikk for hvordan de skal få helsereformen gjennom etter at de i januar tapte det nødvendige flertallet på 60 stemmer for å kunne blokkere uthalingstaktikker fra Republikanerne i Senatet.

Planen er nå å først stemme Senatets versjon av helsereformen gjennom i Kongressen. Deretter vil de gjøre endringer i reformen for å imøtekomme kongressmedlemmenes innvendinger mot denne versjonen. Deretter vil de få stemt gjennom denne modifiserte versjonen som et «budsjettforlik» ( budget reconciliation ), som kun krever 51 stemmer i Senatet.

Obama har blitt kritisert av Republikanerne for å bruke denne metoden. Han avviser kritikken, og viser til at Republikanerne har brukt dette grepet flere ganger før selv.

Demokratene håper å ha et forslag klart til å stemmes over allerede søndag, noe som kan bety at de kan få stemt endringene gjennom i Senatet før det tar påskeferie 26. mars.

«De vil gjerne ha den førstefødte til alle de 51 senatorene som en garanti for at Senatet vil stemme gjennom endringene.» Richard J. Durbin, senatleder

Gisler

Flere demokrater i Kongressen er imidlertid svært skeptiske til å stemme gjennom Senatets versjon av reformen, fordi de ikke stoler på at Senatet vil stemme for endringene som gjøres i etterkant. Derfor har de ønsket seg en form for forsikring på at minst 51 sentatorer stemmer for i budsjettforliket.

Demokratene i Senatet diskuterte onsdag i hvilken form de kunne gi en slik forsikring. I et forsøk på å få litt humor inn i den betente debatten, foreslo senatorleder Richard J. Durbin at senatorenes barn kunne holdes som gisler:

- De vil gjerne ha den førstefødte til alle de 51 senatorene som en garanti for at Senatet vil stemme gjennom endringene. De vil holde dem i et stort rom der de vil behandle dem pent til vi har stemt, sa han til Washington Post.