Det kinesiske nyhetsbyrået Xinhua meldte tidligere på dagen om langt lavere dødstall.

Xinhua siterer lokale vitner som forteller om mennesker som ligger under ruinene av sammenraste mursteinshus i det tibetanske distriktet Yushu i nærheten av episenteret. Yushu ligger i Qinghai-provinsen, ved Tibets nordgrense.

Minst 10.000 mennesker er skadet, skriver BBC.

– Soldater er sendt til området for å redde folk som er begravet i sammenraste hus, sier en lokal tjenestemann til Xinhua.

700 soldater, med 1000 til på vei, jobber nå med å redde mennesker fra sammenraste bygninger. 900 er reddet ut av bygningene foreløpige, ifølge offiserer på stedet.

5000 spesialister på redningsarbeid etter jordskjelv er på vei fra naboprovinser og er ventet å ankomme i løpet av noen timer.

Redningsarbeidet kompliseres av skadede veier og telefonledninger.

Jordskjelvutsatt område

Skjelvet som hadde en styrke på 6.9, inntraff litt før klokka 07.49 onsdag morgen lokal tid og hadde sitt episenter 380 kilometer sørøst for byen Golmud. Kinesiske myndigheter melder om en styrke på 7,1.

I etterkant av jordskjelvet har det vært fire etterskjelv med styrke på 5,3, 5,2, 5,8 og 4,8, ifølge US Geological Survey.

Området der jordskjelvet fant sted, er et tynt befolket høyplatå som ligger langs Tibets nordgrense. Det rammes med jevne mellomrom av skjelv, men det er sjelden folk mister livet siden så få mennesker bor der.

Kinesiske soldater forsøker å redde livet til et skadet jordskjelvoffer på dette bildet fra statlig kinesisk fjernsyn. Minst 300 er døde etter jordskjelvet i Yushu-distriktet, mens rundt 8000 er skadede. FOTO: CCTV/AFP PHOTO

FOTO: CCTV

Mange kan være begravet

Foreløpig er det meldt om minst 400 omkomne. Men det fryktes at mange er begravet under sammenraste bygninger, inkludert mange skolebarn som nettop hadde startet skoledagen, ifølge CNN.

Jordskjelvet gikk hardest utover landsbyen Jiegu, ifølge Xinhua.

- Mer enn 85 prosent av husene i nærheten av episenteret har kollapset. Gatene i Jiegu er fylt med panikk, skadede mennesker, mange av dem blør fra hodet, sa en lokal tjenestemann.

Tjenestemannen sa også at det var mangel på telt, medisinsk utstyr, medisiner og helsepersonell.

I 2008 døde 70.000 mennesker i Kina da Qinghais naboprovins Sichuan ble rammet av et jordskjelv med styrke på 7,9.