Brown var på valgkampturné i Rochdale i det nordvestlige England da 66 år gamle Gillian Duffy innledet en en samtale om skatt, innvandring og andre temaer.

Hun snakket med statsministeren i drøye fem minutter, og Brown tok situasjonen tilsynelatende med ro.

- Det var hyggelig å møte deg, sa statsministeren, før han satte seg inn i bilen sin og ble kjørt bort.

- En katastrofe

Men da forsvant også den hyggelige tonen. Det Gordon Brown glemte, var at han fortsatt hadde på seg mikrofon. Samtalen som fulgte i bilen, har gått sin seiersgang i britiske medier i dag.

– Det der var en katastrofe. Dere skulle aldri ha satt meg i forbindelse med den kvinnen, hvem kom den ideen fra? Det var latterlig. Hun var bare en trangsynt kvinne, sa Brown til en av assistentene sine.

- Slikt skjer

I løpet av dagen er Brown blitt konfrontert med uttalelsene i en rekke medier. Gillian Duffy har krevd en unnskyldning fra statsministeren - og fått det.

- Jeg har ringt fru Duffy og bedt om unnskyldning, og håper hun aksepterer den, sa Brown til BBC i ettermiddag.

- Dere valgte å spille av min private samtale med en annen person i bilen. Slike ting skjer. Jeg mener ikke at hun er fanatisk, sier Brown.

Senere reiste han hjem til fru Duffy for å beklage hendelsen på ny. 40 minutter senere kunne han meddele et ventende pressekorps at han hadde fått tilgivelse.

- Hun forsto at det dreide seg om en misforståelse og har akseptert unnskyldningen min. Jeg er en angrende

Duffy sier at hun har stemt Labour i hele sitt liv, og at hun hadde hatt en grei samtale med statsministeren. Nå er hun ikke like sikker på om hun vil at han skal vinne.

Svekkede vinnersjanser

Browns kjempeblemme kom på et svært ubeleilig tidspunkt. 6. mai skal britene til valgurnene, og for øyeblikket er det neppe Brown flertallet vil stemme på. Både liberaldemokratenes Nick Clegg og Det konservative partiets David Cameron ligger foran ham på meningsmålingene.

- En politiker i en sterkere posisjon kan komme tilbake etter et slikt sleivspark. Brown er ikke i den posisjonen, så jeg tror ikke det er spesielt lurt å kalle velgere for trangsynte, sier statsviteren Andrew Russell ved Universitetet i Manchester.

Ironisk nok la statsministerens PR-folk om valgkampstrategien hans tidligere denne uken - fra nå av skal Brown skal ha tettere kontakt med folket.

Onsdagens fadese var neppe det de hadde i tankene.

De britiske bookmakerne er heller ikke spesielt imponerte over Brown. Etter glippen steg oddsen til 46:1 i Browns disfavør. Før lå den på 36:1.

- Gamblernes reaksjoner er utvetydige. Brown har virkelig rotet det til denne gangen, sier Mike Robb i bookingbyrået Betfair.