Afrika-ekspert: - VM tegner til å bli en suksess

Les også:

I dag sparkes verdensmesterskapet i gang for første gang på afrikansk jord. Etter at Sør-Afrika ble utpekt til VM-vert for seks år siden sa tidligere president Thabo Mbeki at fotballmesterskapet ville bety et vendepunkt for hele det afrikanske kontinentet, etter flere århundrer med fattigdom og konflikt.

Får Mbeki rett i sine spådommer? Vil fotball-VM endre situasjonen for Regnbuenasjonen og Afrika? Eller vil det først og fremst være en kostbar annonse som raskt falmer når presse, fans og tilskuere reiser hjem?

Seniorforsker Elling Tjønneland.

Seniorforskeren ved Christian Michelsens Institutt har fulgt utviklingen i det sørlige Afrika siden begynnelsen av 1980-tallet og periodevis bodd i landet.

- Et løft for afrikansk fotball

Historisk har fotballen vært dominert av europeere og søramerikanere. Afrika har kommet sterkere på banene de siste årene, men har aldri gjort det særlig stort i et fotball-VM. Afrika-forskeren mener imidlertid at mesterskapet vil bety en ny opptur for fotballsporten i Afrika.

- På 80- og 90-tallet var det vel bare to afrikanske lag som fikk lov til å være med, mens de nå for første gang er oppe i hele seks lag. Det betyr mye for kontinentet, og vil bidra til å gi afrikansk fotball et løft, mener Tjønneland.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Afrika har i liten grad tidligere vært representert i fotball-VM. Nå stiller kontinentet med seks lag. (FOTO: ALESSANDRO BIANCHI)

FOTO: ALESSANDRO BIANCHI

- Fotball er en viktig faktor for å skape utvikling ved at fattige folk som sliter har behov for andre ting som binder dem sammen. Og fotballen vil spille en slik rolle, ikke minst blant barn og ungdom.

- Sørafrikanerne er veldig stolte over at de arrangerer VM, og håper at de skal gjøre det bra, men det er nesten litt underordnet nå, sier Tjønneland.

Det er blitt et veldig dyrt arrangement. Er det riktig å bruke så mye penger i et land med stor fattigdom og store utfordringer?

- Alle gode fester blir dyrere enn planlagt. Det er investert 8-9 milliarder kroner på nye stadioner, og de er rett og slett blitt for store. I Cape Town har den nye stadion en kapasitet på 65.000 tilskuere, mens en ordinær fotballkamp i toppserien vanligvis samler rundt 4-5.000 tilskuere.

De to milliardene brukt på den nye stadion i Cape Town, kunne man benyttet til å bygge boliger for de aller fattigste. Elling Tjønneland

- Sør-Afrika er også er et ekstremt fattig land, så det ville kanskje vært bedre å satse på å oppgradere noen av de eksisterende stadionene, og spesielt de som ligger i de fattige områdene, for å få større ringvirkninger i forhold til den fattige befolkningen, mener Tjønneland.

- De to milliardene som man brukte på den nye stadion i Cape Town, de kunne man jo benyttet til å bygge boliger for de aller fattigste.

Kan sportsarrangementet endre på situasjonen for den fattige befolkningen, eller vil de rike bare bli enda rikere?

- Investeringen i flere stadioner, mye infrastruktur, nye veier og transportsystemer har vært viktig de siste to-tre årene fordi den globale finanskrise har rammet Sør-Afrika hardt. Det å pøse milliarder inn i bygg og anleggsbransjen har vært en viktig motkonjunkturpolitikk.

- Viktige investeringer

- I tillegg er det viktig i seg selv at man utbedret veinettet og offentlig kommunikasjon i storbyene. De har fått på plass et hurtigtog i Johannesburg, som riktignok ble planlagt og vedtatt uavhengig av fotball-VM. Men dette er eksempler på viktige investeringer som vil få stor økonomisk betydning for landet, sier den norske forskeren.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Sørafrikanerne er stolte over å arrangere VM for første gang på afrikansk jord. (FOTO: AFP/ALEXANDER JOE)

FOTO: ALEXANDER JOE

Vil fotball-VM bety noe for turismen til landet?

- Jeg vil tro at dette skaper økt interesse for Sør-Afrika, som også kan slå ut i økt turisme, men generelt har man en tendens til å overdrive betydningen av slike arrangementer for reiselivsnæringen, mener Tjønneland.

- De hadde håpet at det i forbindelse med VM ville komme opp mot 500.000 besøkende til landet, men det viser seg å komme langt færre. Det som har slått til er det vi kan kalle den innenlandske turismen. Den har eksplodert. Dette er en voksende middelklasse i Sør-Afrika, som ikke har råd til dyre ferier i ulandet, men som nå reiser fra Johannesburg til Durban for å se på de nye fotballstadionene.

Jeg håper at det sammensatte bildet av Sør-Afrika vil feste seg. Ikke bare håpløsheten, men også veien ut av problemene. Elling Tjønneland

Kan gjennomføringen av arrangementet endre måten omverdenen ser på Afrika?

- I enkelte britiske tabloidaviser fremstilles Sør-Afrika som et land hvor innbyggerne springer rundt med jungelkniver, men dette bildet tror jeg raskt blir lagt dødt. Jeg håper at folk vil sitte igjen med et inntrykk av et land med store kontraster og store motsetninger. Det er ulikheter, nød og fattigdom, kriminalitet og vold, men også velstand, ressurser, kreativitet og energi til å løse problemene.

- Jeg håper at det sammensatte bildet av Sør-Afrika vil feste seg. Ikke bare håpløsheten, men også veien ut av problemene, sier Tjønneland.