– Det er beklagelig at alt dette skjer når den amerikanske administrasjonen selv sier at den vil styrke samholdet med Russland, sa en talsmann for det russiske utenriksdepartementet tirsdag.

Ti av elleve angivelige spioner ble søndag arrestert av amerikanske myndigheter. Den siste mistenkte ble pågrepet av politiet på Kypros da han forsøkte å gå om bord i et fly til Budapest tirsdag.

– Øyeblikket for arrestasjonene er blitt valgt med omhu, sier utenriksminister Sergej Lavrov, åpenbart sarkastisk.

Russlands utenriksminister Sergei Lavrov reagerer på tidspunktet for arrestasjonene av de påstått russiske agentene i USA. FOTO: MARKUS SCHREIBER/AP

FOTO: Markus Schreiber

Agentene ble pågrepet bare tre dager etter at president Barack Obama var vert for den russiske presidenten Dmitrij Medvedev, som ifølge den amerikanske presidenten er en solid og pålitelig partner.

Aktive i Tyskland

Det har foregått en FBI-jakt på russiske agenter på spionringen i over ti år, blant annet ved å gjemme mikrofoner i de mistenktes boliger, feste GPS-er på bilene deres, foreta hemmelige ransakinger, overvåke e-post og avlytte telefoner.

De elleve opererte alle med amerikanske eller canadiske identiteter. De er anklaget for å ha jobbet for den russiske etterretningstjenesten SVR, en av etterfølgerne til det sovjetiske KGB.

Ifølge en tysk rapport som ble kunngjort forrige uke, har SVR 13.000 ansatte og er fortsatt aktiv i Tyskland med agenter som gir seg ut for å være diplomater og journalister.

Russlands statsminister Vladimir Putin tjenestegjorde som agent i den tyske byen Dresden på 1980-tallet, en erfaring han i fjor sa han så tilbake på med nostalgi.

SVR sier at organisasjonens oppgave forandret seg fundamentalt etter at Sovjetunionen kollapset. Nå plasserer SVR kun agenter der hvor Russland har konkrete interesser.

Pengeoverføringer

De mistenkte ble observert en rekke ganger mens de mottok vesker og pakker med penger fra russiske tjenestemenn, inkludert folk ved den russiske FN-delegasjonen i New York.

Den ellevte agenten som ble pågrepet på Kypros, en nøkkelmann i ringen, er kjent under navnet Christopher Metsos. Han er anklaget for å ha fordelt penger til de andre.

Metsos skal blant annet ha gravd ned penger som senere ble hentet av to andre i gruppa.