- Våpenkappløpet fra den kalde krigen er erstattet av et hjernekappløp. Men California har gitt opp kampen om de beste hjernene og bruker mer på fengsler enn på universiteter. Det sier Paul Saffo, fremtidsforsker og professor ved Stanford-universitetet under en debatt i San Francisco.

Silicon Valley, tilnavnet til Santa Clara-dalen sør for San Francisco, dominerer verdensmarkedet innen høyteknologi. En tredjedel av all risikokapital i verden blir investert nettopp her. Paul Saffo og andre eksperter frykter nå at Californias økonomiske krise kan bety slutten på regionens dominans.

Fornybar energi

California må kutte i alt fra offentlige lønninger, veiutbygging, helse og utdannelse for å få bukt med rekordunderskuddet på 19 milliarder dollar. University of California, det mest anerkjente offentlige universitetet i USA som blant annet Berkeley er en del av, er blitt pålagt å kutte budsjettene med 20 prosent. Og det til tross for at både økonomer og forskere mener det er nettopp universitetene som kan få California ut av det økonomiske uføret.

- Utviklingen av ren teknologi er det som kan trekke folk til regionen i tiden fremover, folk med talent og ambisjoner om å spille en rolle, sa investoren Nancy Pfund på debatten ved Commonwealth Club i San Francisco.

Hun påpekte at det ikke bare er selskaper som startes i Silicon Valley som holder til der, men at også andre bedrifter søker til området.

- Tesla Motors (som lager elektrisk sportsbil, red anm.) valgte bevisst å være basert i California, nettopp på grunn av all den innovasjonen som allerede finnes her. De ville dra nytte av de talentene som allerede er her og utnytte muligheten til å dra veksler på selskaper som jobber på andre felt, sa Pfund, som også sitter i Teslas styre.

Kina tar solen

Fra hele verden har folk kommet til California og Silicon Valley for å finne ut hva som er nøkkelen til regionens suksess som verdens teknologisentrum. Russlands president har vært på besøk for å lære og Frankrike og Kina er også i ferd med å bygge opp sine egne sentra for høyteknologi. Mange har forsøkt å finne ut hva det er som har gjort Silicon Valley så spesielt. Gode universiteter er en av de sentrale faktorene. Selskaper som Google, Apple og Cisco, som i dag sysselsetter over 120 000 mennesker på verdensbasis, ble alle startet av folk med bakgrunn fra Stanford eller Berkeley. Paul Saffo mener den manglende satsingen på utdanning betyr at California allerede har tapt kampen om å bli verdensledende innen ren energi.

- Kina kommer til å ta over solenergiindustrien. De bruker mye mer penger på å utvikle den, og kommer bare til å kjøpe opp de firmaene vi har her. California er bygget på myter. Som under gullrushet, er det de færreste som blir rike i Silicon Valley. De fleste som prøver seg, taper pengene. California trenger desperat en ny myte for å holde oss flytende, sa Paul Saffo.